Le recul des glaciers modifie la carte géographique du Svalbard. Une nouvelle île a vu le jour sur la côte sud-est du Nordaustlandet. Une étendue de terre auparavant reliée à la glace est désormais complètement séparée du glacier Austfonna en raison du recul de ce dernier.
Comme l’a annoncé l’Institut polaire norvégien le 4 septembre 2026, l’île a été découverte sur des images satellites prises cet été. Elle se trouve dans le Harald-V-Land, sur le versant sud-est de l’Austfonna, la plus grande calotte glaciaire du Svalbard.
Il y a encore peu de temps, cette étendue rocheuse était reliée au reste du continent par la glace du glacier. Dès la fin de l’automne 2025, cependant, un étroit chenal s’est ouvert. Depuis, le front glaciaire a continué de reculer et environ 400 mètres d’eau séparent désormais la nouvelle île du glacier.
Le réchauffement de la mer à l’est du Spitzberg en est probablement une cause majeure. Le glaciologue Geir Moholdt, de l’Institut polaire norvégien, estime que l’eau de mer chaude a largement contribué au recul rapide du front glaciaire. Parallèlement, les étés plus chauds affectent la glace par le haut. Ces dernières années, les glaciers du Spitzberg ont perdu en moyenne plus d’un mètre de glace en surface par an.
Ces changements apparaissent de plus en plus clairement sur les cartes. Les fronts glaciaires reculent, les fjords s’allongent et des étendues terrestres jusqu’alors recouvertes de glace se dévoilent. C’est pourquoi le Svalbard fait régulièrement l’objet de nouveaux relevés topographiques, tant par voie aérienne que par satellite.
L’île qui vient d’être découverte ne devrait pas rester un cas isolé. Selon l’Institut polaire norvégien, il existe déjà plusieurs autres zones où de nouvelles îles pourraient voir le jour en raison du recul progressif des glaciers.
Cette découverte illustre ainsi de manière particulièrement frappante comment le réchauffement de l’Arctique modifie désormais non seulement la glace, mais aussi la carte du Svalbard.
Heiner Kubny, PolarJournal