Des scientifiques ukrainiens ont étendu leurs recherches sur la qualité de l’air dans certaines des régions les plus reculées de la planète. Au cours de la saison actuelle, de nouveaux instruments de mesure ont été installés à la fois sur la station antarctique Vernadsky et sur le brise-glace de recherche «Noosphere».
L’Antarctique est considéré comme l’endroit où l’air est le plus pur au monde. Néanmoins, les chercheurs souhaitent comprendre précisément comment des polluants provenant d’autres continents peuvent atteindre même cette région isolée. Dès 2024, un analyseur moderne de qualité de l’air de l’entreprise IQAir a été mis en service pour la première fois à la station Vernadsky. L’appareil mesure de minuscules particules en suspension, appelées aérosols, de différentes tailles.
Afin d’améliorer la précision des données, un deuxième appareil identique a été installé. Cela permet de comparer les valeurs mesurées et d’exclure d’éventuelles erreurs. L’installation a été réalisée par l’ozonomètre Serhij Jakuschtschenko et le météorologue Oleksandr Nadtotschi.
Les premiers résultats confirment: l’air autour de la station est presque totalement exempt de polluants. Toutefois, il ne reste pas parfaitement constant. Des phénomènes naturels comme les éruptions volcaniques ou de fortes tempêtes peuvent avoir une influence, tout comme des facteurs climatiques tels que le vent ou l’humidité de l’air. Les scientifiques avertissent également que les aérosols dans la stratosphère peuvent renforcer des processus chimiques susceptibles d’endommager la couche d’ozone.
Un autre axe important concerne les mesures au-dessus des océans du globe. Sur le brise-glace «Noosphere», un analyseur d’air supplémentaire a été installé. On y utilise également un appareil AirGradient qui mesure, en plus des particules fines (PM2,5), le CO₂, les oxydes d’azote, les composés organiques volatils ainsi que la température et l’humidité.
«Au-dessus des océans en particulier, nous manquons encore de nombreuses données», explique le responsable de l’étude Gennady Milinevsky. «Pourtant, ces informations sont essentielles pour améliorer les modèles climatiques et météorologiques globaux.» Les mesures effectuées directement à bord d’un navire de recherche en mouvement pourraient désormais combler cette lacune.
Le projet est soutenu par l’entreprise IQAir ainsi que par son partenaire ukrainien Ecocene. Pour les chercheurs, une chose est certaine: les données obtenues sont importantes non seulement pour la science, mais aussi pour la compréhension de la qualité de l’air qui influence la vie sur l’ensemble de la planète.
Heiner Kubny, PolarJournal