La société autrichienne de télédétection ENVEO IT est désormais membre scientifique de l’Institut autrichien de recherche polaire (APRI). Cette adhésion vise à renforcer la coopération au sein de la recherche polaire autrichienne et à accroître encore la visibilité internationale des activités de recherche nationales. Parallèlement, ENVEO apporte au réseau son expertise de longue date en matière d’observation par satellite de la cryosphère.
ENVEO développe des méthodes permettant d’extraire, à partir de données d’observation de la Terre par satellite, des paramètres environnementaux destinés à la recherche et à des applications pratiques. Parmi ses principaux domaines d’activité figurent l’hydrologie, la gestion de l’eau et la recherche climatique. L’entreprise s’engage toutefois tout particulièrement dans le domaine de la cryosphère terrestre, c’est-à-dire dans la surveillance de la neige, des glaciers ainsi que des calottes glaciaires du Groenland et de l’Antarctique.
L’un des axes principaux est constitué par les cartes haute résolution de la vitesse d’écoulement des glaciers et des calottes glaciaires. Celles-ci s’appuient sur les données radar de la mission européenne Copernicus Sentinel-1, dont les premiers satellites sont opérationnels depuis 2014. À l’aide de méthodes d’analyse spécialement développées, ENVEO établit des séries chronologiques continuellement mises à jour qui documentent les changements dans le mouvement de la glace avec une haute résolution spatiale et temporelle. Dans les régions particulièrement dynamiques de l’Antarctique, de nouvelles cartes de vitesse sont parfois générées tous les six à douze jours.
Ces données fournissent des informations importantes sur l’état des grandes calottes glaciaires. Ainsi, les mesures à long terme effectuées sur le glacier Thwaites, en Antarctique occidental, montrent une accélération continue du mouvement de la glace entre 2014 et 2025. L’augmentation de la vitesse d’écoulement entraîne un afflux accru de glace dans l’océan et contribue ainsi à la perte de masse de la calotte glaciaire antarctique ainsi qu’à l’élévation du niveau de la mer à long terme.
ENVEO établit également des cartes exhaustives de la vitesse de la glace pour le Groenland. Pour le jeu de données actuel, environ 55 000 images Sentinel-1 ont été analysées. L’entreprise combine pour cela la corrélation d’images classique avec l’interférométrie radar (InSAR), ce qui permet de cartographier avec précision aussi bien les glaciers d’écoulement à vitesse élevée que les zones plus lentes de la calotte glaciaire. Sur cette base, il est possible de calculer le débit glaciaire de chaque glacier vers l’océan – un paramètre décisif pour déterminer le bilan massique de la calotte glaciaire du Groenland.
Les travaux d’ENVEO sont soutenus, entre autres, par l’Initiative de l’ESA sur le changement climatique, le Pôle scientifique polaire de l’ESA ainsi que le Service Copernicus sur le changement climatique (C3S) de l’Union européenne. Depuis 2025, ENVEO dirige, au sein du C3S, le domaine des « variables climatiques essentielles » (Essential Climate Variables) pour la cryosphère terrestre. Parallèlement, l’entreprise travaille déjà sur des méthodes destinées aux futures missions d’observation de la Terre telles que Copernicus Sentinel-1 Next Generation et ROSE-L, qui devraient permettre à l’avenir des observations encore plus précises des régions glaciaires polaires.
Avec l’arrivée d’ENVEO, l’APRI gagne un partenaire qui allie la télédétection par satellite de pointe à la recherche climatique appliquée. La surveillance continue de la dynamique du Groenland et de l’Antarctique fournit non seulement des données précieuses pour la recherche polaire, mais améliore également la compréhension des effets du changement climatique sur le niveau mondial des mers et le système terrestre dans son ensemble.
Heiner Kubny, PolarJournal