La rétrospective polaire se penche sur des événements récents relatifs aux régions polaires du monde entier. Cette semaine, nous examinons l’impact de la grippe aviaire au sud de la péninsule Antarctique, les résultats de la grande course de chiens en Alaska et l’Antarctique sous la calotte glaciaire..
La Rétrospective Polaire est un effort de collaboration de l’équipe de Polar Journal AG. Chaque auteur choisit un sujet qu’il a trouvé intéressant et important au cours de la semaine écoulée. Les initiales à la fin de chaque section indiquent l’auteur.
L’IAHP-H5N1 progresse dans l’Antarctique
Vomissements secs, posture anormale, décès… Onze skuas morts de deux espèces différentes, toutes deux migratrices, ont été testés positifs à l’influenza aviaire hautement pathogène HPAI-H5N1 au sud du cercle polaire antarctique. « Cette découverte représente l’enregistrement le plus méridional de mortalité d’oiseaux marins […] liée au virus HPAI à ce jour », explique l’étude, qui a été déposée sur le serveur de prépublication bioRxiv le 7 mars.
Un consortium de recherche composé d’universités chiliennes et d’instituts de recherche tels que l’Instituto Milenio Base est à l’origine de cette publication. Durant l’été austral 2024-2025, ses membres ont surveillé les signes de la maladie sur les sites de nidification connus et ont exploré des sites au sud de la péninsule antarctique à bord de deux navires chiliens, Karpuj et Betanzos. « L’objectif commun est la surveillance et le suivi de la grippe aviaire », explique le Dr Juliana Vianna, directrice de recherche à l’Université du Chili et à l’Institut de la base Milenio.
La mortalité des labbes liée au virus a été détectée en six endroits différents, notamment dans la baie Marguerite. Plus au nord, à Harmony Point, où la colonie semblait ne pas avoir été affectée l’année dernière, les chercheurs ont trouvé huit labbes morts. Le Dr Lucas Krüger, spécialiste des oiseaux marins et co-auteur de l’étude, souligne la nécessité d’une surveillance constante de l’agent pathogène. Il y a un an, la maladie a été détectée chez des labbes, des cormorans et des manchots. Mais les auteurs soulignent que « l’expansion du virus HPAIV observée ici soulève des inquiétudes quant à sa propagation […] en dehors de la péninsule Antarctique ». C.L.
Un musher de l’Alabama remporte la plus longue course de l’Iditarod
Jessie Holmes a remporté la 53e course de chiens de traîneau de l’Iditarod Trail, atteignant la ligne d’arrivée à Nome à 3 h 15 le 14 mars 2025. L’édition 2025 de la dernière grande course sur terre s’est distinguée par sa longueur sans précédent de 1 128 miles (1 815 km), la plus longue de l’histoire de l’événement. Le départ de la course est traditionnellement donné près d’Anchorage, mais il a été déplacé à Fairbanks cette année en raison du manque de neige dans la zone de départ habituelle.
Trente-trois mushers et leurs attelages de 12 à 16 chiens se sont lancés dans cette aventure difficile le lundi 3 mars, les attelages partant de Fairbanks à deux minutes d’intervalle. L’itinéraire étendu les a conduits d’est en ouest de Fairbanks à Nome, y compris une boucle de descente et de retour vers le sud sur le fleuve Yukon. Les mushers ont dû faire face à des terrains variés, depuis les sections forestières initiales jusqu’aux zones plus exposées et potentiellement balayées par le vent plus proches de la mer de Béring. Le manque de neige dans le sud a rendu nécessaire ce parcours inhabituel et plus long, ajoutant une difficulté supplémentaire à une course déjà exigeante.
L’Iditarod commémore l’héroïque course de sérum de 1925 jusqu’à Nome et témoigne de l’endurance et de l’habileté des mushers et de leurs athlètes canins. La course record de cette année a amplifié les défis physiques et mentaux auxquels tous les participants ont dû faire face. Holmes, un musher expérimenté originaire de l’Alabama, dans le sud des États-Unis, a surmonté ces conditions pour remporter la victoire et ajouter son nom à la prestigieuse liste des champions de l’Iditarod. M.W.
Une nouvelle carte révèle le paysage caché de l’Antarctique avec une précision exceptionnelle
Une équipe internationale de scientifiques, dirigée par le British Antarctic Survey (BAS) avec la contribution de l’Alfred Wegener Institute (AWI), a produit la carte la plus détaillée à ce jour du paysage caché de l’Antarctique. Publiée dans la revue Nature Scientific Data le 10 mars, la carte Bedmap3 est basée sur plus de 60 ans de données recueillies par des avions, des satellites, des navires et même des traîneaux à chiens.
La nouvelle carte affinée révèle les plus hautes montagnes et les plus profondes vallées de l’Antarctique avec encore plus de détails. Une découverte surprenante est que la glace la plus épaisse ne se trouve pas dans le bassin de l’Astrolabe en terre Adélie, comme on le pensait auparavant, mais dans un canyon sans nom en terre Wilkes, où l’épaisseur de la glace atteint 4 757 mètres, soit à peu près l’altitude du Mont Blanc.
Ces nouvelles connaissances sont essentielles pour comprendre comment l’Antarctique réagira au changement climatique. Le mouvement de la glace à travers le continent est largement dicté par le terrain sous-jacent. Alors que les crêtes peuvent ralentir son écoulement, les vallées et les régions lisses peuvent l’accélérer.
Bedmap3 est la troisième édition de cet effort de cartographie de l’Antarctique, qui a débuté en 2001. Avec 82 millions de points de données – plus de deux fois plus que son prédécesseur – elle offre une vue nettement plus détaillée de la topographie du continent, de l’épaisseur de la glace et des lignes d’échouage, là où la glace passe de la terre à des plateformes glaciaires flottantes.
L’un des principaux enseignements de la carte actualisée est que la calotte glaciaire de l’Antarctique est plus épaisse que prévu et qu’une plus grande partie repose sur un substrat rocheux situé sous le niveau de la mer. Cela suggère que l’Antarctique pourrait être encore plus vulnérable à la fonte causée par les courants océaniques chauds que les scientifiques ne l’avaient supposé auparavant. J.H.
Rétrospectives polaires précédentes