La rétrospective polaire se penche sur des histoires récentes concernant les régions polaires du monde entier. Cette semaine, nous examinons la dernière déclaration du fonctionnaire russe Kirill Dmitriev, un documentaire désormais retiré, la fracturation glaciaire et une nouvelle étude sur les gènes groenlandais.
La Rétrospective Polaire est un effort de collaboration de l’équipe de Polar Journal AG. Chaque auteur choisit un sujet qu’il a trouvé intéressant et important au cours de la semaine écoulée. Les initiales à la fin de chaque section indiquent l’auteur.
Les États-Unis et la Russie se sont soudainement rapprochés au sujet des projets arctiques lors de la réunion de Riyad
La semaine dernière, à Riyad, les délégations russe et américaine ont discuté de l’Arctique en marge des négociations sur le cessez-le-feu en Ukraine, alors que Kiev et ses alliés occidentaux se trouvaient à l’écart.
« Il s’agissait plutôt d’une discussion générale – peut-être des projets communs dans l’Arctique. Nous avons spécifiquement discuté de l’Arctique », rapporte POLITICO après un appel téléphonique avec Kirill Dmitriev, directeur du Fonds russe d’investissement direct (RDIF), qui a assisté aux négociations. Ce fonds se concentre sur les secteurs clés de l’industrie et de la technologie.
En septembre dernier, le RDIF et les compagnies pétrolières russes ont annoncé qu’ils souhaitaient créer un fonds spécial « pour soutenir le développement des sociétés de services et des technologies essentielles à l’extraction du pétrole et du gaz », a expliqué à Polar Journal AG Shumanov Ilia, directeur exécutif d’Arctida, une ONG qui se consacre à la transparence et à la durabilité dans l’Arctique.
Il s’agit d’un enjeu majeur pour le Kremlin. Depuis 2014, Vladimir Poutine tente de se sevrer des technologies occidentales pour soutenir son industrie tout en évitant les sanctions, mais cela n’a pas fonctionné comme prévu. « La Russie a toujours besoin de technologies étrangères pour maintenir son industrie au même niveau », souligne-t-il.
Certains projets, comme le champ pétrolier offshore de Pobeda dans la mer de Kara – une découverte conjointe du Rosneft d’Igor Sechin et d’ExxonMobil – n’ont jamais vu le jour. La société américaine s’est retirée en 2014, après l’annexion de la Crimée.
Depuis 2022, les entreprises américaines du secteur minier ayant des contrats en Russie, telles que SLB, Weatherford ou ExxonMobil, sont sous pression. Comme ce fut le cas récemment, en janvier, SLB a annoncé qu’elle s’alignait sur la dernière série de sanctions.
« Je suppose que l’invitation à revenir, annoncée par Dmitriev, est aussi un moyen d’éviter de prendre le contrôle des actifs des entreprises qui opèrent encore en Russie », estime Shumanov Ilia. « Je suppose que si cela se produisait, cela nécessiterait des investissements et des coûts supplémentaires de la part de la Fédération de Russie pour poursuivre l’opération, et probablement qu’à l’heure actuelle, il n’y a pas d’entreprises ou d’autorités éligibles prêtes à en assumer la responsabilité. »
Même si le contenu des déclarations de Kirill Dmitriev est encore abscons, il n’en reste pas moins que le rapprochement entre la Russie et les Etats-Unis est soudain.
« Ce développement pourrait avoir des implications à long terme pour l’énergie arctique, la géopolitique et la coopération internationale dans la région », peut-on lire dans High North News. C.L.
Un documentaire contesté sur le Groenland est retiré après de vives critiques
400 milliards de couronnes danoises, soit environ 54 milliards d’euros. C’est (ou c’était) le chiffre central d’un documentaire controversé publié il y a quelques semaines par DR, le radiodiffuseur public danois.
Ce chiffre est une estimation du montant total des revenus tirés par le Danemark, sur une période de plus d’un siècle, d’une mine de cryolite située dans le sud du Groenland. Après la diffusion du documentaire, l’importance de ce chiffre et la manière dont il a été calculé ont fait l’objet de vives critiques de la part d’économistes et d’hommes politiques danois, y compris du ministre de la culture.
Après avoir défendu sa publication dans un premier temps, DR a décidé de présenter ses excuses, de retirer le documentaire de son site web et de licencier le rédacteur en chef chargé de sa réalisation.
Cela a suscité des critiques au Groenland, où le documentaire est devenu un sujet de discussion important à l’approche des élections du 11 mars. Dans ce pays, le documentaire a été perçu comme recadrant l’histoire habituelle des relations entre le Groenland et le Danemark.
Le premier ministre du Groenland, Muté B. Egede, qui a lui-même participé au documentaire en tant que source, a été l’un des détracteurs de la décision de retirer le documentaire.
« Quelle maladresse de la part de DR de ne pas publier Orsugiak – Greenland’s White Gold (L’or blanc du Groenland ). C’est un déni pur et simple de l’essence du documentaire, à savoir que le Danemark a beaucoup profité de nous, à nos dépens. Je regrette cette absence de reconnaissance que nous, en tant que peuple, avons été traités de manière inégale », a-t-il écrit dans une déclaration sur Facebook. O.E.
Fracture glaciaire » – Les glaciers de l’Arctique libèrent d’importantes quantités de méthane
Une équipe de recherche internationale dirigée par Gabrielle Kleber et Leonard Magerl, tous deux chercheurs à l’iC3 à Tromsø, a montré pour la première fois dans une nouvelle étude que la fonte des glaciers arctiques libère d’importantes quantités de méthane, un gaz à effet de serre. L’étude d’un petit glacier du Svalbard a montré que les rivières d’eau de fonte des glaciers transportent de grandes quantités de méthane à la surface.
Les chercheurs ont analysé les concentrations de méthane dans les eaux de fonte du glacier Vallåkrabreen et ont trouvé des niveaux jusqu’à 800 fois supérieurs à la concentration naturelle à l’équilibre atmosphérique. Contrairement aux études précédentes qui attribuaient le méthane sous-glaciaire à la production microbienne, ce méthane provient de sources thermogéniques, ce qui signifie qu’il a été piégé dans des formations géologiques pendant des millions d’années.
« Les glaciers agissent comme des couvercles géants, emprisonnant le méthane sous terre. Mais lorsqu’ils fondent, l’eau s’écoule à travers les fissures de la roche mère, transportant le gaz vers la surface. Il s’agit d’un processus naturel de « fracturation » ou, comme nous l’avons appelé, de « fracturation glaciaire » », explique le Dr Leonard Magerl dans un communiqué de presse de l’iC3.
Au cours de la seule saison de fonte 2021, l’équipe a estimé les émissions totales de méthane de ce seul glacier à environ une tonne, dont 63 % proviennent du flux d’eau de fonte.
L’étude suggère que des émissions de méthane similaires pourraient se produire dans de nombreuses autres régions glaciaires de l’Arctique. Le Svalbard compte à lui seul plus de 1 400 glaciers terrestres, dont beaucoup reposent sur des sédiments riches en méthane.
Cette source de méthane, largement négligée, pourrait contribuer de manière significative au changement climatique en accentuant le réchauffement, qui à son tour accélère la fonte des glaciers, créant ainsi un cycle qui se renforce lui-même. J.H.
Une nouvelle étude lève le voile sur les gènes des Groenlandais
Menée par une équipe internationale de généticiens, de spécialistes de la santé publique et de scientifiques de l’environnement, une recherche portant sur l’analyse génétique des Groenlandais a permis de lever le voile sur les variations génétiques de la population de l’île. Publiés dans la revue Nature le 12 février dernier, les résultats ouvrent également la voie en termes de soins de santé basés sur la génomique.
Les chercheurs ont séquencé l’ADN de près de 6 000 Groenlandais, soit 14% de la population adulte totale de l’île. Grâce aux résultats, les chercheurs ont pu déterminer que le Groenland a été peuplé par un groupe très restreint de personnes. Constitué de moins de 300 personnes, ce groupe est arrivé de Sibérie via l’Amérique du Nord au cours des 1 000 dernières années. Puis le groupe s’est séparé en groupes plus petits. Éparpillés, ces groupes ne se sont guère mélangés entre eux, développant ainsi des variantes génétiques spécifiques, comme un gène impliqué dans la métabolisation des acides gras issus de la viande de phoque ou de baleine.
Toutefois, cet isolement a favorisé certains gènes récessifs qui peuvent avoir un impact négatif sur la santé. Ainsi, une variante a rendu les Groenlandais plus sensibles à un certain type de maladie du foie.
Cette recherche permet donc de combler une lacune dans la recherche génétique. Jusqu’ici, 80% de l’ensemble des recherches génétiques ont été menées sur des personnes d’origine européenne. Les Groenlandais étaient donc largement sous-représentés entraînant des inégalités dans les possibilités de soins de santé basés sur la génomique. M.B.
Rétrospectives polaires précédentes :