Karl Kruger est à peu près à mi-chemin de son périple. Au cours des deux prochaines années, il espère achever l’expédition en standup paddle board à travers le légendaire passage. Les environnements isolés de l’Arctique lui ont offert quelque chose qui est perdu aux latitudes plus méridionales.
Au cours de l’été 2022, assis sur un rocher quelque part dans l’Arctique canadien, Karl Kruger a eu une révélation.
C’est l’endroit le plus au nord qu’il ait jamais visité, mais le temps s’est mis de la partie et il a dû faire une pause dans son expédition.
Jusque-là, tout allait bien. Il était au milieu d’une expédition à travers le passage du Nord-Ouest sur un standup paddle board (SUP), une sorte de planche de surf propulsée par une seule pagaie.
Il a dû voyager léger, en emportant peu de matériel de divertissement. En route vers le nord, les deux seules piles qu’il avait emportées ont été confisquées par les gardes-frontières. Il ne pouvait compter que sur le soleil pour recharger ses appareils électroniques. De toute façon, cela n’avait pas beaucoup d’importance : la dernière connexion téléphonique avait été abandonnée il y a longtemps.
Tout ce qu’il a pu faire, c’est de rester sur ce rocher pendant deux jours, sans rien faire d’autre que de regarder passer la glace. Et penser.
« C’est l’expérience la plus humiliante que j’aie jamais vécue. Rester assis dans un tel endroit pendant deux jours, penser à l’insignifiance de l’homme et à l’échelle du temps. Cela a été un véritable tournant pour moi et pour mon approche de la vie », a déclaré Karl Kruger au Polar Journal AG.
Pour réclamer un enregistrement
La solitude arctique et les effets qu’elle a eus sur lui étaient inattendus, reconnaît Karl Kruger. Avant d’entamer son voyage, son principal objectif était d’apprendre, mais aussi, dans une moindre mesure, d’établir un record pour lui-même.
S’il termine son voyage l’été prochain, il sera la première personne à traverser le passage du Nord-Ouest en standup paddle sur toute sa longueur.
« Ce n’est qu’en regardant la glace que j’ai réalisé à quel point c’était une chose insignifiante. Je me suis rendu compte que cela n’avait aucun sens de vouloir attirer l’attention de quelqu’un qui ne pouvait même pas concevoir ce que je faisais. Cela n’avait vraiment aucune importance », a déclaré Karl Kruger.
« Ce qui compte, c’est que je sois là et que je vive l’expérience. Qui se soucie de savoir si quelqu’un le remarque ou si je reçois de l’attention ? La beauté de tout cela, c’est que j’étais là. C’est alors que j’ai commencé à me concentrer sur ce que j’apprenais et sur toutes les petites choses que je vivais », a-t-il déclaré.
Coincé dans le brouillard
Le voyage de Karl Krüger est divisé en quatre étapes. Il a achevé le premier tronçon de 650 kilomètres à travers le Nunavut au cours de l’été arctique 2022, et le deuxième, également de 650 kilomètres, en 2023. Mais, pour des raisons de financement, il a dû reporter la troisième partie du voyage de 2024 à 2025.
L’été prochain, il espère parcourir au moins 1 100 kilomètres à la rame, en direction de Gjoa Haven, sur l’île du Roi Jacques. De là, il achèvera le reste de la traversée en 2026.
Ainsi, il a déjà à son actif deux voyages de 650 kilomètres remplis de moments forts. Mais il n’a pas évité les mauvais moments.
« Chaque année a son propre thème. La première année, il s’agissait de la navigation et de la recherche de mon chemin dans l’Arctique. La deuxième année était consacrée à la privation, à ce dont on peut se passer », a déclaré Karl Krüger.
Cette privation, qu’il considère comme le moment le plus bas de sa vie, a été provoquée par un brouillard qui a duré cinq jours. Non seulement il a rendu la navigation presque impossible, mais l’absence de soleil a également empêché de recharger ses appareils électroniques. Il lui a même été difficile de trouver des endroits où se poser avec son SUP.
« J’en étais réduit à naviguer en fonction de ce que j’entendais. Je me trouvais près d’un rivage rocheux, il était donc très risqué d’aller à terre à cause des vagues qui déferlaient. J’ai dû écouter attentivement avant de m’approcher de la terre, mais heureusement, il y a une grande différence entre le bruit des vagues qui frappent les rochers et celui des vagues qui frappent des rivages plus lisses avec une plage rocheuse », a déclaré Karl Krüger.
« Cela n’a pas toujours fonctionné. Parfois, je pagayais et je regardais, mais je devais repartir », a-t-il déclaré.
Mais finalement, après cinq jours d’inquiétude, le brouillard s’est dissipé.
« J’ai eu l’impression de renaître lorsque je suis sorti du brouillard. Le ciel était bleu, la mer était calme et tout semblait facile », a-t-il déclaré.
La simplicité est synonyme de sécurité
Le passage du Nord-Ouest met depuis longtemps à l’épreuve la détermination des explorateurs, parfois de manière effrayante et mortelle. Ces dernières années, de plus en plus de navires ont réussi à franchir le fameux passage. Mais aucun d’entre eux n’a encore réussi à le franchir sur une planche de standup paddle.
Pourquoi Karl Krüger a-t-il choisi ce moyen de transport, outre la volonté d’être le premier ? La réponse tient en un mot : simplicité.
Mais Karl Krüger a également une explication plus longue.
« Je voulais montrer que l’on peut faire beaucoup avec très peu d’équipement, et que la planche à pagaie vous oblige à voyager avec très peu de choses », a-t-il déclaré.
« Mais c’est aussi une question de sécurité. Si vous tombez à l’eau, il vous suffit de remonter à quatre pattes : c’est facile. Ce n’est pas le cas dans un kayak, un canoë ou une embarcation plus grande. Cela rend également le voyage plus confortable, car je n’ai pas à m’inquiéter autant des problèmes », a-t-il déclaré.
De plus, a-t-il souligné, le SUP est extraordinairement rapide. Si rapide, en fait, qu’en 2017, Karl Krüger a réussi à se classer en tête d’une course contre des voiliers, la » Race to Alaska « , qui se déroule le long de la côte ouest de la Colombie-Britannique, au Canada. Il s’est classé 17e sur 60 concurrents et a été, de loin, le bateau non motorisé le mieux placé.
Il s’agit de son premier long voyage sur une planche de standup paddle, qui l’a inspiré pour le passage du Nord-Ouest.
À la recherche de la solitude
Ce que Karl Krüger a entrevu lors de la Course à l’Alaska, et qu’il a ensuite pleinement expérimenté, c’est l’immense satisfaction que procure la solitude totale.
En fait, lorsqu’il parle de ses expériences dans l’Arctique, les rencontres concrètes avec la faune et la flore sauvages semblent moins importantes que les révélations philosophiques qu’il a eues pendant son séjour.
Dans un diaporama que Karl Krüger utilise pour parler de son parcours, il a inclus une citation de l’écrivaine et psychologue américaine Clarissa Pinkola Estés ; une citation qui, selon lui, résume ce qu’il a appris. La citation est la suivante :
« Les portes qui mènent au monde du moi sauvage sont peu nombreuses, mais précieuses. Si vous avez une cicatrice profonde, c’est une porte. Si vous avez une vieille histoire, c’est une porte. Si vous aimez tellement le ciel et l’eau que vous ne pouvez presque pas les supporter, c’est une porte. Si vous aspirez à une vie plus profonde, à une vie pleine, à une vie saine, c’est une porte. « – Clarissa Pinkola Estés
Selon Karl Krüger, cette citation exprime l’essence même de la vie dans la nature.
« Au fond, la raison pour laquelle je fais ce genre de choses a toujours été le développement personnel. Plus le projet est grand, plus je dois faire d’efforts pour le réaliser, plus les résultats seront importants à la fin. Je deviens une personne différente.
« Ce projet a complètement modifié ma façon d’agir dans le monde avec les gens qui l’habitent », a-t-il déclaré.
Et, si tout se passe comme prévu, Karl Krüger devrait être de retour pour achever son périple au cours des deux prochains étés. Il pourra non seulement revendiquer un record, mais aussi en apprendre davantage sur la solitude humaine.
Car ce mot, solitude, est aujourd’hui l’essence même de l’entreprise.
« C’est la forme de solitude la plus pure que j’aie jamais connue. Parfois, je ne vois aucun signe humain pendant deux semaines. Il n’y a que moi, la brise, la faune, le temps et l’eau. C’est absolument magnifique », a-t-il déclaré.
Ole Ellekrog, Polar Journal AG
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