La Rétrospective polaire se penche sur les événements récents survenus dans les régions polaires du monde. Cette semaine, nous nous intéressons à une mission de nettoyage d’un bâtiment graffité en Antarctique, à une nouvelle carte des îles Orcades du Sud, à l’augmentation du nombre d’orques dans l’Arctique et à la hausse des prix du tourisme en Finlande.
La Rétrospective Polaire est un effort de collaboration de l’équipe du Polar Journal AG. Chaque auteur choisit un sujet qu’il a trouvé intéressant et important au cours de la semaine écoulée. Les initiales à la fin de chaque section indiquent l’auteur.
Tôle frottée après l’indésiré graffiti de la baie des Baleiniers
La semaine dernière, le UK Antarctic Heritage Trust a annoncé qu’il avait restauré l’ancien hangar à avions de la baie des Baleiniers, sur l’île de la Déception. Un mois plus tôt, des graffitis avaient été découverts sur le hangar construit près de l’ancienne station baleinière norvégienne Hektor, sans que l’on sache qui en étaient les auteurs. « Nous avons tous été profondément choqués et attristés par ce vandalisme insensé et irresponsable », se souvient Camilla Nichol, PDG du UK Antarctic Heritage Trust.
Un petit camp a été installé sur place pour permettre à des personnes du secteur de la construction, comme Adam Turner, d’enlever l’inscription peinte sans endommager la tôle des années 1960. Le hangar servait d’abri pour les petits avions lorsque les Britanniques effectuaient des travaux de cartographie. « Il revêt une grande importance pour ses valeurs historiques et archéologiques, qui contribuent à notre compréhension du développement de la science en Antarctique et de l’histoire des vols en Antarctique », a écrit le UK Antarctic Heritage Trust.
Le soutien logistique de la compagnie de croisière Oceanwide Expeditions a été chaleureusement remercié par Camilla Nichol. En effet, il n’existe pas de route maritime régulière entre cette île et l’Amérique du Sud, si ce n’est le passage de tour-opérateurs ou, très rarement, de navires privés ou de recherche.
« Nous continuons à encourager tous les visiteurs de l’Antarctique à ne pas laisser de traces afin que nous puissions protéger soigneusement cette précieuse nature sauvage et son histoire remarquable pour les générations à venir », a déclaré Camilla Nichol. C.L.
Une nouvelle carte pour les îles Orcades du Sud
Une nouvelle carte des îles Orcades du Sud a été publiée cette semaine par le British Antarctic Survey (BAS).
Créée par le Centre de cartographie et d’information géographique du BAS, la carte offre une vue topographique détaillée de l’ensemble de l’archipel des Orcades du Sud à l’échelle 1 :100 000, ainsi qu’une carte ciblée et haute résolution de l’île Signy à l’échelle 1 :10 000.
Contours, hauteurs des montagnes, affleurements rocheux, lacs et noms de lieux, la nouvelle carte offre aux scientifiques et tout acteur menant des opérations dans l’archipel des informations essentielles et actualisées. Cette nouvelle mouture offre en effet une mise à jour significative des versions publiées en 1963 et 1988.
Situées à près de 650 km au nord-est de la péninsule Antarctique, les îles Orcades du Sud s’étendent sur 622 km2. Elles comportent une faune importante, dont un million de couples de manchots. L’île Signy, quant à elle, abrite une station de recherche britannique. Malgré sa petite taille (6,5 km de long pour 5 km de large), l’île a connu des changements géographiques importants tels que la formation de deux lacs, le Quicksilver et le Jobson, tous deux issus du retrait de la calotte glaciaire de l’île.
Des données bathymétriques ont été ajoutées à la carte, qui est disponible en deux formats papier. M.B.
Pour plus d’informations : https://www.bas.ac.uk/media-post/new-map-of-south-orkney-islands-published-for-the-first-time-in-40-years/
Les orques s’étendent dans l’Arctique alors que la glace de mer recule
La diminution de la barrière de glace de mer dans l’Arctique due au changement climatique permet aux orques de migrer plus au nord, selon une récente étude. Une équipe de chercheurs de l’Université de Washington et du laboratoire des mammifères marins de la NOAA a étudié la présence des orques dans l’Arctique américain entre 2011 et 2019 et a constaté une augmentation significative de leur nombre dans des zones qui leur étaient auparavant largement inaccessibles.
À l’aide d’un vaste réseau d’hydrophones (microphones sous-marins) et d’enregistreurs acoustiques installés en permanence, qui captent les sons des mammifères marins depuis de nombreuses années, les chercheurs ont observé une augmentation significative des vocalisations d’orques détectées, en particulier près du détroit de Béring et le long de la côte nord de l’Alaska.
Les baleines apparaissent aujourd’hui en moyenne 50 jours plus tôt au printemps qu’il y a dix ans. La présence croissante des orques pourrait avoir des effets considérables sur la chaîne alimentaire de l’Arctique. En tant que chasseurs très efficaces disposant d’un large éventail de proies, ils pourraient avoir un impact significatif sur les populations de phoques et même de baleines boréales.
Des études antérieures ont montré qu’une présence accrue d’orques peut conduire à l’épuisement des proies, ce qui peut affecter la disponibilité de nourriture pour d’autres prédateurs et avoir un impact sur la chasse de subsistance des communautés autochtones. En outre, les changements dans le comportement de chasse des orques peuvent pousser d’autres mammifères marins dans des zones moins favorables, rendant la reproduction et la recherche de nourriture plus difficiles pour eux. J.H.
Les hôtels hors de prix de Laponie obligent les équipages des compagnies aériennes à dormir à des heures de route de l’aéroport
Des rennes sauvages, des nuits glaciales et, bien sûr, des aurores boréales. À travers tout l’Arctique, les vacances au froid n’auront jamais été aussi populaires.
Pour les Européens, la Laponie finlandaise est l’une des destinations les plus faciles d’accès pour découvrir les merveilles de l’Arctique. À tel point que, pendant les mois d’hiver, les hôtels de la région sont deux fois plus chers que la moyenne du reste du pays, rapporte l’agence de presse YLE.
En décembre, le prix d’une chambre d’hôtel en Laponie s’élevait en moyenne à 282 euros par nuit et devait être réservé jusqu’à un an à l’avance. Dans la région d’Uusimaa, capitale de la Finlande, la moyenne était plus abordable : 119 euros par nuit.
La montée en flèche des prix en Laponie a contraint les compagnies aériennes à prendre une mesure très peu pratique. Les équipages qui passent la nuit en Laponie sont transportés jusqu’à 2,5 heures au sud de l’aéroport de Rovaniemi, généralement dans la ville de Haukipudas.
Les loger plus près de l’aéroport rendrait les vols trop chers. Et parfois, si les réservations sont faites à court terme, les hôtels ne sont tout simplement pas disponibles, a déclaré à Yle Sanna Kärkkäinen, PDG de l’entreprise touristique locale Visit Rovaniemi. O.E.
Rétrospectives polaires précédentes :