Der Polare Rückblick greift die jüngsten Ereignisse aus den Polarregionen auf. Diese Woche werfen wir einen Blick auf eine Senatorin aus Alaska, die mit der Erwärmung und der eisigen Situation in Washington konfrontiert ist; auf die 47. Konsultativtagung des Antarktisvertrags; und auf die Auswirkungen der Ernährung von Seeleoparden.
Der Polare Rückblick ist eine gemeinsame Veröffentlichung des Redaktionsteams von polarjournal.net. Jede*r Autor*in wählt ein Thema aus, das sie/er in der vergangenen Woche interessant und wichtig fand. Die Initialen am Ende eines jeden Abschnitts geben die/den Autor*in an. Wir wünschen Ihnen viel Spaß damit.
Murkowskis einsame Lage: Eine Senatorin zwischen Eis und Öl
In der eisigen, starren politischen Landschaft Washingtons ist Senatorin Lisa Murkowski eine Ausnahmeerscheinung. Da sie aus Alaska, dem einzigen arktischen US-Bundesstaat stammt und diesen vertritt, ist ihr eine eisige Atmosphäre nicht fremd. Ihre Bereitschaft, zu ihren Überzeugungen zu stehen, oft in direkter Opposition zu Präsident Donald Trump und dem vorherrschenden Konsens der Republikanischen Partei, hat ihre jüngste Karriere geprägt. Diese Haltung entspringt jedoch nicht einfach einer konträren Einstellung, sondern ist geprägt vom grundlegenden Konflikt des Bundesstaates, den sie vertritt: Alaska ist gefangen zwischen der unbestreitbaren Realität einer schnell schmelzenden Arktis und einer Wirtschaft, die tief in fossilen Brennstoffen verwurzelt ist.
Murkowski vertritt eine Region, die den Klimawandel hautnah miterlebt. Die Menschen in Alaska sehen, wie auftauender Permafrost ihre Straßen aufreißt, wie Küstenerosion ihre Dörfer bedroht und wie sich verändernde Meereismuster ihre jahrtausendealte Lebensweise zerstören. Das ist die harte und nicht aufzuhaltende Realität der modernen Arktis. Für Senatorin Murkowski bedeutet dies, sich für Bundesinvestitionen in klimaresistente Infrastruktur einzusetzen und die tiefgreifenden Umweltveränderungen an der nördlichen Grenze Amerikas anzuerkennen. Ihre Kritik an der „schlampigen” Politik der Bundesregierung basiert auf der Erkenntnis, dass die Ignoranz dieser sich langsam entwickelnden Probleme immense Kosten nach sich zieht.
Gleichzeitig ist die wirtschaftliche Entwicklung, vor allem die Öl- und Gasförderung, das Lebenselixier Alaskas. Der Haushalt des Bundesstaates und seine Arbeitsplätze sind untrennbar mit genau der Industrie verbunden, die oft als Motor für die Veränderungen genannt wird, die ihre Wählerschaft erlebt. Wenn Senatorin Murkowski sich für Energieprioritäten einsetzt, bewegt sie sich auf einem schmalen Grat – sie setzt sich für den Wirtschaftsmotor ihres Bundesstaates ein und muss gleichzeitig die geopolitischen und ökologischen Folgen einer sich erwärmenden Erde bewältigen. Diese doppelte Realität lässt wenig Raum für die einfachen ideologischen Positionen, die in der nationalen Politik zurzeit ausgesprochen werden.
Das ist der Grund für ihren einsamen Posten. Senatorin Murkowskis Weigerung, sich einem Parteiprogramm anzuschließen, das diese komplexen lokalen Spannungen oft übersieht, ist eine politische Notwendigkeit. Wenn sie sich bei wichtigen Nominierungen von ihren Kollegen distanziert oder die Ausrichtung der Partei kritisiert, spiegelt sie die schwierige, oft widersprüchliche Lage Alaskas wider. Ihr politisches „Unbehagen“, wie sie es in einem Artikel der Washington Post nennt, ist der Inbegriff eines Bundesstaates, der in einer Zeit tiefgreifender Veränderungen mit seiner Identität ringt – gezwungen, sich auf die Ressourcen seiner Vergangenheit zu verlassen und sich gleichzeitig mit der ungewissen Zukunft auseinanderzusetzen. M.W.
Menschliche Aktivitäten in der Antarktis: Fragen, die in Mailand diskutiert wurden
Seit letztem Montag finden in Mailand die Konsultativtreffen zum Antarktisvertrag (ATCM) statt. Die Delegationen der 29 beratenden Parteien und der 29 Beobachterländer sind in Italien, um zu diskutieren – wobei nur der Konsens zählt. Auch Nichtregierungsorganisationen und Vertreter der Privatwirtschaft verfolgen die Diskussionen. Das erste solche Treffen wurde 1961 in Canberra, Australien, abgehalten. Sie finden seit 1994 jährlich statt, in der alphabetischen Reihenfolge der beratenden Parteien. Im Jahr 2024 war Indien Gastgeber der ATCM.
Die Ablehnung des Vorschlags, den Kaiserpinguin in den Anhang A-II (besonders geschützte Arten) des Madrider Protokolls (1991) aufzunehmen, war eine große Enttäuschung. Da die Pelzrobben 2006 von dieser Liste gestrichen wurden, bleibt nur noch die Ross-Robbe in der Liste übrig. Doch die jüngste Veröffentlichung des British Antarctic Survey hat die Debatte in diesem Jahr neu entfacht. Sie zeigt, dass der Rückgang des Kaiserpinguins noch dramatischer ist als bisher angenommen.
Obwohl die Klassifizierung für Länder wie Frankreich, Deutschland und Australien wichtig ist, ist dieses Thema nur ein kleiner Teil der ATCM-Agenda. Nicht zu vergessen ist, dass die Russen letztes Jahr das Verschwinden eines ihrer Mechaniker meldeten, der durch einen katabatischen Wind auf der Station Mirny die Orientierung verloren hatte. Ausserdem sind die Logistikteams besorgt über den Ausbruch der Vogelgrippe, die seit fast zwei Jahren die Tierwelt des Kontinents befällt.
Gleichberechtigung, Vielfalt und Integration sind ebenfalls wichtige Themen bei der Einstellung von Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler, ebenso wie die Verringerung des ökologischen Fußabdrucks der Forschung in der Antarktis. In diesem Zusammenhang wird die vorgeschlagene Regulierung der touristischen Aktivitäten mit Spannung erwartet. Der Tourismusbetreiberverband IAATO ist in dieser Hinsicht proaktiv und verfolgt weiterhin eine Politik der Selbstregulierung. Die Nichtregierungsorganisationen setzen sich ihrerseits für einen zeit- und ortsspezifischen Ansatz für Besuche in der Antarktis ein und begrüßten im vergangenen Jahr in Indien die Tatsache, dass sich die Parteien mit diesem Thema befassen.
Die Diskussionen sind reichhaltig, aber zu weit weg von den Ohren der Medien, wie der Daily Maverick bemerkt. In der Tat werden sie zunächst vertraulich behandelt und erst einige Monate nach den Debatten öffentlich gemacht. In Mailand ist die Übertragung der Eröffnungssitzung allerdings noch ein Fall für sich. Angesichts der Ausstattung, die einige Beobachter erhalten haben, könnte man sich fragen, wie engagiert sich die Regierung Meloni tatsächlich für die Zukunft der Antarktis einsetzt. C.L.
Leopardenrobben: äußerlich Generalisten, in Wirklichkeit Spezialisten
Lange Zeit als vielseitige Jäger angesehen, zeigen Seeleoparden nun ein ganz anderes Profil. Eine Studie unter der Leitung von Forschenden der Baylor University und der University of Rhode Island in Zusammenarbeit mit dem Georgia Aquarium zeigt, dass diese beeindruckenden Raubtiere der Antarktis in Wirklichkeit individuelle Spezialisten sind.
Die am 23. Juni in der Fachzeitschrift Ecology and Evolution, veröffentlichte Studie basiert auf der Isotopenanalyse von 46 Schnurrhaaren, die 34 Seeleoparden an der Westküste der Antarktischen Halbinsel entnommen wurden. Diese Vibrissen sind echte biologische Archive, die die chemischen Signaturen der im Laufe der Zeit verzehrten Beutetiere speichern. So konnten die Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler die Ernährungsgewohnheiten über einen Zeitraum von zehn Jahren rekonstruieren. Ihr Ergebnis: Fast 60 % der untersuchten Individuen konzentrierten sich konsequent auf eine bestimmte Beuteart, manchmal über mehrere Jahre hinweg.
Dieses Maß an individueller Spezialisierung ist bemerkenswert, erklärt das Forschungsteam, denn es bedeutet, dass nur wenige Individuen die lokalen Beutepopulationen erheblich beeinflussen können. Am Kap Shirreff zum Beispiel sollen etwa zwanzig Seeleoparden zum Zusammenbruch der lokalen Pelzrobbenpopulation beigetragen haben, indem sie bis zu 70% der Jungtiere erbeuteten.
Größere Weibchen neigen dazu, Pinguine und Robbenjunge zu jagen, während Männchen sich häufiger von Krill oder Tintenfisch ernähren, was darauf hindeutet, dass sowohl das Geschlecht als auch die Körpergröße die Nahrungsspezialisierung beeinflussen. Einige Robben ändern ihre Strategie von Jahr zu Jahr und passen ihre Ernährung an die wechselnden Umweltbedingungen an.
Vor dem Hintergrund des sich beschleunigenden Klimawandels erfordern diese Ergebnisse eine Neubewertung der Ökosystem-Managementmodelle, um die Rolle der Spitzenprädatoren bei der Gestaltung des Gleichgewichts der Meere besser zu verstehen. M.B.