Trotz der zunehmenden Auswirkungen des Klimawandels in der Antarktis nehmen die internationalen Forschungsleistungen ab. Dabei hat China traditionelle Vorreiter wie die USA in Bezug auf den wissenschaftlichen Einfluss überholt. Dies lässt akute Besorgnis hinsichtlich der künftigen Regulierung und der globalen Vorbereitung aufkommen.
Von Elizabeth Leane und Keith Larson
Der Eisverlust in der Antarktis und seine Auswirkungen auf den Planeten – Anstieg des Meeresspiegels, Veränderungen der Meeresströmungen und Störungen der Tierwelt und der Nahrungsnetze – waren in letzter Zeit häufig in den Nachrichten. All diese Bedrohungen haben die Delegierten der jährlichen Konsultativtagung zum Antarktisvertrag, die heute in Mailand, Italien, zu Ende geht, wahrscheinlich beschäftigt.
Bei diesem Treffen werden Entscheidungen über die Zukunft des Kontinents getroffen. Diese Entscheidungen beruhen auf den Erkenntnissen der wissenschaftlichen Forschung. Darüber hinaus haben nur die Länder ein Mitspracherecht bei diesen Entscheidungen, die bedeutende Forschungsarbeiten in der Antarktis durchführen und die Vertragsparteien sind.
Unser neuer Bericht – der als Preprint über die University of the Arctic veröffentlicht wurde – zeigt, dass die Forschungsrate in der Antarktis und im Südpolarmeer genau zu jenem Zeitpunkt sinkt, an dem sie steigen sollte. Außerdem ändert sich die Führungsrolle in der Forschung, wobei China zum ersten Mal die Führung übernimmt.
Dies deutet auf eine gefährliche Desinvestition in die Antarktisforschung hin, gerade dann, wenn sie gebraucht wird, und auf eine Wachablösung beim nationalen Einfluss. Die Antarktis und die dort betriebene Forschung sind für die Zukunft aller von entscheidender Bedeutung, daher ist es wichtig zu verstehen, wohin dieser Wandel führen könnte.
Warum ist die Antarktisforschung so wichtig?
Angesichts der raschen Erwärmung der Antarktis, der Destabilisierung ihrer Schelfeisgebiete und des Rückgangs des Meereises ist es wichtiger denn je, den Lebensraumkomplex des südlichen Polarkreises zu verstehen.
Der Eisverlust in der Antarktis trägt nicht nur zum Anstieg des Meeresspiegels bei, sondern hat auch Auswirkungen auf die Lebensräume von Wildtieren und die lokalen Nahrungsbeziehungen. Er verändert auch die Dynamik der Meeresströmungen, was die globalen Nahrungsnetze beeinträchtigen könnte, einschließlich der internationalen Fischerei, die eine wachsende Menge an Nahrungsmitteln liefert.
Forschung zum Verständnis dieser Auswirkungen ist unerlässlich. Erstens führt das Wissen um die Auswirkungen unseres Handelns – insbesondere der CO2-Emissionen – zu einem größeren Ansporn, Veränderungen zu gestalten und die Regierungen dazu zu bewegen, dies ebenfalls zu tun.
Zweitens müssen wir wissen, wie Änderungen aussehen werden. Selbst wenn Änderungen unabwendbar sind. So können wir uns darauf vorbereiten.
Und drittens müssen wir die Bedrohungen für die Umwelt der Antarktis und des Südlichen Ozeans verstehen, um sie adäquat zu verwalten. Hier kommt der Vertrag ins Spiel.
Was ist der Antarktis-Vertrag?
Die Region unterhalb des 60. südlichen Breitengrades wird durch den Antarktis-Vertrag von 1959 und spätere Abkommen geregelt. Zusammen sind sie als Antarktis-Vertragssystem bekannt.
Achtundfünfzig Länder sind Vertragsparteien, aber nur 29 von ihnen – sogenannte beratende Parteien – können verbindliche Entscheidungen über die Region treffen. Dazu gehören die 12 ursprünglichen Unterzeichnerstaaten von 1959 sowie 17 neuere Unterzeichnerstaaten, die umfangreiche wissenschaftliche Forschung im Zusammenhang mit der Antarktis betreiben.
Das macht die Forschung zu einem wichtigen Teil des Einflusses einer Nation auf das Geschehen in der Antarktis.
Die meiste Zeit seit seines Bestehens hat das Antarktis-Vertragssystem bemerkenswert gut funktioniert. Es hat den Frieden in der Region während des Kalten Krieges aufrechterhalten, die wissenschaftliche Zusammenarbeit erleichtert und Streitigkeiten über territoriale Ansprüche auf unbestimmte Zeit auf Eis gelegt. Es verbot auf unbestimmte Zeit den Bergbau und regelte die Fischerei.
In letzter Zeit ist das Vertragssystem jedoch zunehmend in Schieflage geraten.
Scheinbar logische Umweltschutzmaßnahmen wie Meeresschutzgebiete und besondere Schutzmaßnahmen für bedrohte Kaiserpinguine sind ins Stocken geraten.
Da Entscheidungen im Konsens getroffen werden, kann jedes Land den Fortschritt effektiv blockieren. Russland und China – beides langjährige Akteure in diesem System – stehen im Mittelpunkt der Sackgasse.
Was hat unser Bericht ergeben?
Das Erfassen des Umfangs der Antarktisforschung gibt Aufschluss darüber, ob die Nationen insgesamt ausreichend in das Verständnis dieser Region und ihrer globalen Auswirkungen investieren.
Es verrät uns auch, welche Länder am meisten investieren und daher wahrscheinlich einen großen Einfluss haben werden.
In unserem neuen Bericht haben wir die Anzahl der Veröffentlichungen zu Themen der Antarktis und des Südpolarmeeres von 2016 bis 2024 anhand der Scopus-Datenbank untersucht. Wir haben auch andere Faktoren untersucht, wie z.B. die Länder, die mit den einzelnen Artikeln verbunden sind.
Die Ergebnisse zeigen, dass sich in der Welt der Antarktisforschung fünf bedeutende Veränderungen vollziehen.
- Die Zahl der Veröffentlichungen über die Antarktis und das Südpolarmeer erreichte 2021 ihren Höhepunkt und ging dann bis 2024 jährlich leicht zurück.
- Während die Vereinigten Staaten jahrzehntelang führend in der Antarktisforschung waren, hat China sie 2022 überholt.
- Wenn wir nur die hochwertigen Publikationen betrachten (die in den besten 25% der Zeitschriften veröffentlicht wurden), hat China die USA im Jahr 2024 immer noch überholt.
- Von den sechs Ländern mit den meisten Veröffentlichungen (China, die USA, das Vereinigte Königreich, Australien, Deutschland und Russland) haben alle außer China seit 2016 einen Rückgang der Veröffentlichungen zu verzeichnen.
- Obwohl die Zusammenarbeit bei Veröffentlichungen in der Antarktisforschung höher ist als in nicht-antarktischen Bereichen, haben Russland, Indien und China im Vergleich zu vielen anderen Unterzeichnerländern ungewöhnlich niedrige Raten der Koautorenschaft.
Warum ist dieser Forschungsrückgang ein Problem?
Eine kürzlich durchgeführte parlamentarische Untersuchung in Australien betonte die Notwendigkeit einer gesicherten Finanzierung. In Großbritannien hält es ein Ausschuss des Unterhauses für „zwingend erforderlich, dass das Vereinigte Königreich seine Forschungsanstrengungen in der Antarktis deutlich ausbaut“, insbesondere im Hinblick auf den Anstieg des Meeresspiegels.
US-Kommentatoren haben auf die Unzulänglichkeit der Eisbrecher-Infrastruktur des Landes hingewiesen. Die jüngsten Kürzungen der Trump-Regierung bei den Mitteln für die Antarktis werden die Situation wahrscheinlich noch verschärfen. Unterdessen hat China eine fünfte Station in der Antarktis gebaut und Pläne für eine sechste angekündigt.
Angesichts der Bevölkerungsgrösse und des globalen Einflusses des Landes ist Chinas Führungsrolle in der Antarktisforschung nicht überraschend. Wenn China beim Umweltschutz in der Antarktis eine Führungsrolle übernehmen würde, die seinem wissenschaftlichen Gewicht entspricht, könnte sein Aufstieg zur Führungsposition in der Forschung positiv sein. Eine stärkere länderübergreifende Zusammenarbeit in der Forschung könnte auch die Kooperation insgesamt stärken.
Doch der allgemeine Rückgang der weltweiten Investitionen in die Antarktisforschung ist ein Problem, egal wie man es betrachtet. Wir ignorieren es auf eigene Gefahr.
Elizabeth LeaneProfessorin für Antarktisstudien, Fakultät für Geisteswissenschaften, Universität Tasmanien
Keith LarsonDirektor des Arktiszentrums, Universität Umeå
Dieser Artikel ist eine Neuveröffentlichung von The Conversation unter einer Creative Commons Lizenz. Lesen Sie den Originalartikel.