Männliche Seeleoparden singen über Wochen hinweg stundenlang jeden Tag und ihre rhythmischen Lautmuster ähneln verblüffend dem Aufbau menschlicher Wiegenlieder. Eine neue Studie zeigt: Diese Unterwasser-Liebeslieder sind vermutlich bewusst einfach und repetitiv gestaltet, damit sie in der Weite des Eismeers besser gehört und von Artgenossen erkannt werden.
Von Lucinda Chambers, UNSW Sydney und Tracey Rogers, UNSW Sydney
Am späten Abend färbt sich der antarktische Himmel rosa. Der männliche Seeleopard erwacht und gleitet vom Eis ins Wasser. Dort wird er die Nacht verbringen – singend, unter der Oberfläche, zwischen treibenden Eisschollen.
In den nächsten zwei Monaten singt er jede Nacht. Er wird so laut singen, dass das Eis um ihn herum vibriert. Jedes Lied ist eine Abfolge von Trillern und Rufen, die nach einem bestimmten Muster vorgetragen werden.
Erstmals haben wir die Gesänge von Seeleoparden analysiert – und festgestellt, dass die Vorhersehbarkeit ihrer Muster der Struktur menschlicher Wiegenlieder erstaunlich ähnelt.
Wir vermuten, dass dies eine gezielte Strategie ist. Zwar leben Seeleoparden einzelgängerisch, doch die Männchen müssen ihre Rufe klar und weit über die eisige Weite des Ozeans tragen lassen, um ein Weibchen anzulocken.
Eine Saison voller Unterwasser-Solos
Seeleoparden (Hydrurga leptonyx) verdanken ihren Namen dem gefleckten Fell. Sie leben auf dem Eis und in den umliegenden Gewässern der Antarktis.
Während der Paarungszeit, die von Ende Oktober bis Anfang Januar dauert, sind Seeleoparden besonders lautstark. Weibchen singen nur an den wenigen Tagen, an denen sie empfängnisbereit sind – und dann nur für ein paar Stunden. Die wahren Showstars sind jedoch die Männchen.
Nacht für Nacht geben die Männchen bis zu 13 Stunden lange Unterwasser-Solos. Sie tauchen ins Meer, singen dort etwa zwei Minuten lang, kehren dann an die Oberfläche zurück, um zu atmen und sich kurz auszuruhen. Diese anspruchsvolle Routine halten sie über Wochen hinweg durch.
Ein männlicher Seeleopard bringt rund 320 Kilogramm auf die Waage – und erzeugt dennoch überraschend hohe Triller, die dem Zirpen einer kleinen Grille ähneln.
Innerhalb einer Seeleoparden-Population unterscheiden sich die Laute kaum in Tonhöhe oder Dauer. Doch die Reihenfolge und das Muster, in dem sie vorgetragen werden, variieren deutlich von Tier zu Tier.
Unsere Forschung nahm diese individuellen Gesänge genauer unter die Lupe. Wir verglichen sie mit den Lautäußerungen anderer stimmaktiver Tiere – und mit menschlicher Musik.
Den Liedern vom Meer lauschen
Die Daten für die Studie wurden in den 1990er-Jahren von einer der Autorinnen dieses Artikels, Tracey Rogers, gesammelt.
Rogers fuhr mit ihrem Quad über das antarktische Eis bis zum Rand des Meeres und markierte 26 schlafende männliche Seeleoparden mit Farbstoff. Danach kehrte sie nachts zurück, um ihre Gesänge aufzunehmen.
In der neuen Untersuchung wurden diese Aufnahmen analysiert, um Struktur und Muster der Gesänge besser zu verstehen. Dazu bestimmten wir die sogenannte „Entropie“ der Lautsequenzen – ein Maß dafür, wie vorhersehbar oder zufällig eine Abfolge ist.
Wir stellten fest, dass die Gesänge aus fünf charakteristischen „Tönen“ bzw. Rufen bestehen. Hörbeispiele dazu finden sich hier:
Ein bemerkenswert vorhersehbares Muster
Anschließend verglichen wir die Gesänge der männlichen Seeleoparden mit verschiedenen Stilrichtungen menschlicher Musik: Barock, Klassik, Romantik und zeitgenössischer Musik – ebenso wie mit Liedern der
Beatles und klassischen Kinderliedern.
Auffällig war vor allem die Ähnlichkeit in der Vorhersehbarkeit zwischen menschlichen Wiegenliedern und den Rufen der Seeleoparden. Kinderlieder sind einfach, repetitiv und leicht einprägsam – genau das hörten wir auch in den Gesängen der Seeleoparden.
Der Entropiebereich entsprach dem von 39 Kinderliedern aus dem Golden Song Book – einer Sammlung von Texten und Noten klassischer Kinderlieder, die erstmals 1945 veröffentlicht wurde. Darunter finden sich bekannte Stücke wie:
- Funkel, Funkel, kleiner Stern
- Frère Jacques
- Ring Around a Rosy
- Baa, Baa, Schwarzes Schaf
- Humpty Dumpty
- Drei blinde Mäuse
- Rockabye Baby.
Für uns Menschen sorgt die vorhersehbare Struktur von Wiegenliedern dafür, dass sie selbst für kleine Kinder leicht erlernbar sind. Bei Seeleoparden könnte diese Vorhersehbarkeit dem einzelnen Tier helfen, seinen Gesang zu erlernen und über mehrere Tage hinweg beizubehalten. Diese Konstanz ist wichtig – denn Veränderungen in Tonhöhe oder Frequenz können zu Missverständnissen führen.
Ähnlich wie Pottwale nutzen möglicherweise auch Seeleoparden ihren Gesang, um sich von anderen abzuheben und ihre Fortpflanzungsfähigkeit zu signalisieren. Die ausgeprägte Struktur der Gesänge trägt dazu bei, dass die Botschaft klar übermittelt wird – und der Empfänger erkennt, wer da singt.
Ein sich entwickelndes Lied?
Seeleoparden klingen ganz anders als wir Menschen. Doch unsere Forschung zeigt: Die Komplexität und Struktur ihrer Gesänge ähnelt auf erstaunliche Weise der unserer Kinderlieder.
Gesang als Kommunikationsform ist bei Tieren weit verbreitet. Doch Struktur und Vorhersehbarkeit von Gesängen wurden bei Säugetieren bislang nur bei wenigen Arten untersucht. Über die zugrunde liegenden Ursachen wissen wir bislang nur sehr wenig.
Das Verständnis tierischer Kommunikation ist von großer Bedeutung. Es kann den Artenschutz und das Tierwohl verbessern und liefert wertvolle Erkenntnisse über die kognitive Leistungsfähigkeit und die Evolution von Tieren.
Seit unsere Aufnahmen in den 1990er-Jahren gemacht wurden, hat sich die Technologie rasant weiterentwickelt. In Zukunft hoffen wir, erneut in die Antarktis reisen zu können, um weitere Aufnahmen zu machen und zu untersuchen, ob neue Rufarten entstanden sind und ob sich die Gesangsmuster der Seeleoparden von Generation zu Generation verändern.
Lucinda Chambers, Doktorandin in mariner Bioakustik, UNSW Sydney und Tracey Rogers, Professorin für Evolution und Ökologie, UNSW Sydney
Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative-Commons-Lizenz neu veröffentlicht. Lesen Sie hier den Originalartikel.