Ein angeblicher Angriff auf einer südafrikanischen Antarktisstation sorgt derzeit für Schlagzeilen. Das Phänomen ist zwar selten, aber nicht außergewöhnlich. Isolation, Langeweile und das Eingesperrtsein in einer feindlichen Umgebung können die Nerven des wissenschaftlichen und des Stationspersonals auf die Probe stellen.
„Bedauerlicherweise ist das Verhalten von [ihm] so weit eskaliert, dass es zutiefst beunruhigend ist. Insbesondere hat er [Name nicht veröffentlicht] körperlich angegriffen, was eine schwere Verletzung der persönlichen Sicherheit und der Normen am Arbeitsplatz darstellt. Darüber hinaus hat er gedroht, [Name nicht veröffentlicht] zu töten, und damit ein Klima der Angst und Einschüchterung geschaffen. Ich mache mir nach wie vor große Sorgen um meine eigene Sicherheit und frage mich ständig, ob ich das nächste Opfer werden könnte.“ Beunruhigende Worte für eine ebenso beunruhigende Situation.
Am 16. März veröffentlichte die südafrikanische Wochenzeitung Sunday Times eine E-Mail, die von einem Mitglied des Überwinterungsteams der Station SANAE IV geschickt wurde. Das neunköpfige Team war am 1. Februar auf der südafrikanischen Station angekommen, um dort bis Dezember zu überwintern.
Leider verbreiteten weniger als einen Monat später ein Angriff und Morddrohungen in der Station Angst und Schrecken, was anscheinend zu einer regelrechten „Kernschmelze“ führte. Die südafrikanischen Behörden, die am 27. Februar von Überwinterern alarmiert wurden, sagen, es habe einen Streit zwischen dem mutmaßlichen Täter und dem Teamleiter gegeben, der den Zeitplan für eine wetterabhängige Aufgabe ändern wollte.
Nach dem Bericht sprach das südafrikanische Ministerium für Forstwirtschaft, Fischerei und Umwelt (DFFE) mit den Teammitgliedern sowie mit dem mutmaßlichen Täter. Letzterer erklärte sich bereit, sich einer weiteren psychologischen Untersuchung zu unterziehen, während er sich bei seinen Teamkollegen entschuldigte und Reue zeigte, wie das Ministerium in einer Pressemitteilung vom 17. März bekannt gab.
„Das DFFE verlangt, dass jede Person, die für ein Vorstellungsgespräch in Frage kommt, einer unabhängigen, vertraulichen und professionellen psychometrischen Analyse unterzogen wird, um sicherzustellen, dass sie mit der Isolation zurechtkommt und in der Lage ist, auf dem engen Raum der Basen mit anderen zu arbeiten und zu leben“, so das Ministerium. „Nur Kandidaten, die keine negativen Ergebnisse aus allen Hintergrundbewertungen aufweisen, werden für eine Einstellung in Betracht gezogen.“
Ein Standardverfahren, das für alle wissenschaftlichen Mitarbeiter und Wartungspersonal auf antarktischen Stationen gilt. Es bleibt jedoch schwierig, solche Vorfälle vorherzusehen und zu verhindern, die glücklicherweise selten sind.
Es muss gesagt werden, dass die Teams und insbesondere die Überwinterer, die auf den antarktischen Basen arbeiten und leben, auf eine harte Probe gestellt werden. Isolation, Langeweile und Enge, kombiniert mit langen, sonnenlosen Wintermonaten und klirrender Kälte, schaffen ein Umfeld, das Konflikte begünstigt. Und um das Feuer zu entfachen, bedarf es manchmal nur der kleinsten Dinge, die in diesem speziellen Kontext sehr irritierend werden können.
Wie Gabrielle Walker, eine Wissenschaftlerin und Autorin, die an mehreren Antarktisexpeditionen teilgenommen hat, in einem BBC-Artikel erklärt: „Sie wissen genau, wie sie ihre Kaffeetasse abstellen und in welche Richtung der Henkel zeigt; Sie wissen, dass sie sich dreimal an der Nase kratzen, bevor sie sich hinsetzen; Sie wissen alles über sie. […] Und wenn die Umstände schlecht sind, kann es anfangen, Sie zu irritieren… weil es nichts anderes gibt – es gibt keine anderen Reize und Sie sind rund um die Uhr mit den Menschen zusammen.“
Mit Axt und Messer
Der Vorfall auf SANAE IV ist nicht der erste für Südafrikas Antarktisprogramm. Im Jahr 2017 gab es bereits einen Überfall auf einer südafrikanischen Station, diesmal auf Marion Island. Eines der Teammitglieder, das in eine Dreiecksbeziehung verwickelt war, hatte den Laptop eines Kollegen mit einer Axt zertrümmert, nachdem sein Heiratsantrag von einer Kollegin abgelehnt worden war.
Solche Vorfälle können eine dramatische Wendung nehmen. Dies war 1959 auf der russischen Station Wostok der Fall, als ein Wissenschaftler seinen Kollegen während einer Schachpartie tötete. In der Überzeugung, dass sein Gegner geschummelt hatte, erstach er ihn. Einem hartnäckigen Gerücht zufolge haben die sowjetischen Behörden nach diesem Vorfall das Schachspiel auf den antarktischen Stationen verboten.
Fast 60 Jahre später, im Jahr 2018, war eine andere russische Station, Bellingshausen, Schauplatz eines Mordversuchs, als ein Elektriker mehrmals auf einen seiner Kollegen einstach. Das Opfer wurde zur Notfallbehandlung nach Chile gebracht, während der Angreifer zehn Tage lang in der Kirche der Station eingesperrt war, die zu diesem Anlass in ein provisorisches Gefängnis umgewandelt wurde. Der Elektriker warf seinem Kollegen vor – beide begeisterte Leser –, ihm die Handlung der Bücher zu verraten, bevor er sie zu Ende gelesen hatte, und schürte damit ein Klima der Spannung, das zu dem Angriff führte.
Und die Vorfälle hören damit nicht auf. 1984 zündete der Arzt von Almirante Brown, der es satt hatte, dass seine Mission verlängert wurde, die argentinische Station an, um ihre Rückführung zu erzwingen, während 1996 zwei Köche der amerikanischen McMurdo-Station mit einem Hammer aufeinander losgingen, was das FBI dazu veranlasste, zum ersten Mal in der Antarktis einzugreifen.
In solchen Situationen können die geografische Isolation der Stationen und ihr schwieriger Zugang zu erschwerenden Faktoren werden. Ein physisches Eingreifen der Behörden kann je nach Lage der Station und der Wetterbedingungen schwierig, wenn nicht gar unmöglich sein. Im Fall von SANAE IV sieht es nicht so aus, als würden die Behörden in naher Zukunft eine Rettungsaktion organisieren und es vorerst vorziehen, aus der Ferne zu vermitteln. ◼️