1837 wurde Dumont d’Urville vom französischen König Louis-Philippe gebeten, den Südpol zu erforschen. Der Schwerpunkt der Reise war, die Antarktis zu erreichen, und zwar so weit in Richtung Pol, als es die Eisverhältnisse zulassen. König Louis-Philippe gab ihm neben der «Astrolabe» sogar ein zweites Schiff mit, die, «Zèlée».
Am 7. September 1837 stachen die beiden Schiffe in See. Sie segelten in den Südatlantik, um die Magellanstrasse, dann weiter nach Süden in die Antarktis und erreichte mit 63° südlicher Breite den südlichsten Punkt. Die Fahrt zum Südpol verlief nicht sehr glücklich. Die schlechte Ausrüstung, Eis, Nebel und Schnee hinderten sie daran noch weiter vorzudringen. Dumont d’Urville brachte wertvolle Daten nach Frankreich zurück und die Erkenntnis, einen Kontinent entdeckt zu haben. Leider war dies auf Kosten des Ausbruchs von Skorbut, der 22 seiner 183 Männer auf beiden Schiffen dahinraffte.
Dumont d’Urville segelte darauf nach Chile, um Nachschub zu holen und damit auch den verbliebenen Männern die Chance zu geben, sich zu erholen, dabei desertierten viele Besatzungsmitglieder. Von Chile segelte er über den Pazifik, den Besuch der Marquesas, Tahiti, Samoa, Tonga, Fidschi, die Salomonen, die Karolinen und Neuguinea. Weiter ging es um Indonesien und Südostasien und entlang der Westküste von Australien nach Hobart in Tasmanien.
Als der Sommer zurückkehrte, beschloss Dumont d’Urville einen weiteren Vorstoss in die Antarktis zu wagen. Unter anderem in der Hoffnung den magnetischen Südpol, der im unentdeckten Bereich zwischen dem 120. und dem 160. Längengrad vermutet wurde, zu finden. Diesmal verlief die Fahrt glücklicher. Am 19. Januar 1840 wurde Land gesichtet und Dumont d’Urville nannte es «Terre Adelie», nach seiner Frau Adèle Dorothée. Hier steht auch die im Jahr 1956 errichtete, nach seinem Namen genannte französische Forschungsstation.
Mit Gesteinsproben konnte er beweisen, dass er sich auf einem eigenständigen Kontinent befand. Er hisste die französische Flagge und markierte so für Frankreich, dass Terre Adelie in der Antarktis für Frankreich strategisch und politisch eine bedeutende Errungenschaft war.
Die Rückkehr führte ihn über Neuguinea und St. Helena im Atlantik. Am 6. November 1840 erreichten die beiden Schiffe nach drei Jahren und zwei Monaten wieder den Heimathafen Toulon. D’Urville wurde zum Konteradmiral befördert, und die Geografische Gesellschaft verlieh ihm ihre höchste Auszeichnung.
Nach seiner Rückkehr wurde er im Dezember 1840 zum Konteradmiral befördert und mit der Großen Goldmedaille der Geographischen Gesellschaft ausgezeichnet. eine Anerkennung seiner bedeutenden Leistungen und Entdeckungen. In den darauffolgenden Monaten widmete er sich intensiv der Ausarbeitung und Veröffentlichung seines Werkes „Reise zum Südpol und nach Ozeanien“, in dem er seine Erfahrungen und wissenschaftlichen Erkenntnisse festhalten wollte.
Doch bevor er dieses Lebenswerk vollenden konnte, ereignete sich eine Tragödie: Am 8. Mai 1842 kam er gemeinsam mit seiner Frau und seinem erst 16-jährigen Sohn bei dem verheerenden Eisenbahnunglück von Meudon ums Leben. Dieses Unglück zählt zu den ersten großen Zugkatastrophen in Frankreich und setzte seinem Leben sowie seiner vielversprechenden Arbeit ein plötzliches und tragisches Ende.
Heiner Kubny, PolarJournal