Eine neue Studie beschreibt eine bislang nicht als eigenständige Art erkannte Bärtierchenart, die zwischen abgefallenen Blättern auf Svalbard gefunden wurde.
In einer neuen Studie, die in Polar Biology veröffentlicht wurde, beschreiben polnische Forschende eine neue Bärtierchenart, die in Laubstreu auf Spitzbergen gefunden wurde.
Das Bärtierchen Paramacrobiotus klimaszyki war zuvor nicht als eigenständige Art erkannt und benannt worden. Interessanterweise deuten die genetischen Ergebnisse der Forschenden jedoch darauf hin, dass ein nicht näher bestimmtes Bärtierchen, über das 2020 in einer Studie aus dem nahe gelegenen Ragnardalen berichtet wurde, derselben Art angehörte.
Die Bärtierchen kennenlernen
Bärtierchen, auch Tardigraden genannt, sind mikroskopisch kleine Wirbellose, die weltweit vorkommen. Sie leben an Orten, an denen zumindest ein dünner Wasserfilm vorhanden ist. Sie werden etwa 50 Mikrometer bis einen Millimeter lang und besitzen acht kurze Beine, die in Krallen enden. Einige Arten sind außerdem dafür bekannt, Trockenperioden zu überleben, indem sie in einen Zustand extrem reduzierter Aktivität übergehen.
Svalbard ist im Hinblick auf Bärtierchen besonders gut erforscht. Frühere Untersuchungen konzentrierten sich jedoch hauptsächlich auf ihre typischeren Lebensräume, während die Laubstreu von Gefäßpflanzen deutlich weniger untersucht wurde.
Die Probe für die neue Studie wurde im August 2024 in der Nähe der polnischen Forschungsstation an der Petuniabukta gesammelt, die von der Adam-Mickiewicz-Universität betrieben wird. Die Forschenden sammelten abgefallene Blätter unter Silberwurz, einer kleinen blühenden arktischen Pflanze, und transportierten das getrocknete Material anschließend in ein Labor in Polen.
Dort wurde ein Teil der Laubstreu in Wasser eingeweicht und gerührt, um die winzigen Tiere und ihre Eier vom Pflanzenmaterial zu trennen. Aus einer einzigen Probe isolierten die Forschenden 16 Bärtierchen und 15 Eier der neuen Art. Die Tiere werden als transparent oder weiß und ohne Augen beschrieben. Sie besitzen kräftige Krallen und einen überwiegend glatten Körper.
Wie erkennt man eine neue Art?
Bei Bärtierchen ist das nicht unbedingt einfach. Eng verwandte Arten können sich erstaunlich ähnlich sehen. Deshalb kombinierten die Forschenden detaillierte mikroskopische Untersuchungen mit DNA-Analysen.
Merkmale der Beine und Mundwerkzeuge der Tiere sowie die charakteristische Struktur ihrer Eier unterschieden sie von bekannten Verwandten. Die Forschenden sequenzierten außerdem vier genetische Marker und nutzten diese, um die evolutionären Verwandtschaftsverhältnisse der neuen Art zu untersuchen und ihre Einordnung als eigenständige Art zu stützen.
Die Forschenden benannten sie zu Ehren von Professor Piotr Klimaszyk von der Adam-Mickiewicz-Universität Paramacrobiotus klimaszyki und würdigten damit sowohl seine Beiträge zur polnischen Forschung auf Svalbard als auch seine Unterstützung und Beratung.
Die Entdeckung markiert zugleich einen Meilenstein für den Archipel. P. klimaszyki ist die 100. auf Svalbard nachgewiesene Bärtierchenart und die erste für die Wissenschaft neue Art, die dort in der Laubstreu von Laubpflanzen entdeckt wurde.
Der Fund zeigt, dass selbst scheinbar gewöhnliche arktische Lebensräume noch übersehene Vielfalt beherbergen können. In diesem Fall war für die Entdeckung einer neuen Art weder eine Reise zu einem unerforschten Gletscher noch ein Tauchgang unter das Meereis nötig. Sie wartete zwischen abgefallenen Blättern.
Dr. Yana Kirichenko, PolarJournal