Am Montagabend sprach die Glaziologin Dr. Heïdi Sevestre an der UNIS in Longyearbyen über ihre Under Antarctica Expedition, die sie Anfang des Jahres gemeinsam mit dem Abenteurer Matthieu Tordeur abgeschlossen hat.
In einem früheren Artikel für Polar Journal wurde die Expedition bereits vorgestellt: eine fast 4.000 Kilometer lange Durchquerung der Antarktis per Kite-Ski, bei der Radardaten gesammelt wurden. In Longyearbyen konzentrierte sich Sevestre darauf, wie das in der Praxis aussah.
Obwohl sie über umfangreiche Felderfahrung in den Polarregionen verfügt, war Kite-Skiing für sie neu. Auf ein Training in Nordnorwegen folgten zwei Expeditionen nach Grönland mit Tordeur. Bei der ersten wurden wissenschaftliche Messungen ausschließlich im Camp durchgeführt. Bei der zweiten begannen sie, trotz schwieriger Bedingungen mit Regen auf dem Eisschild, während der Fortbewegung Daten zu sammeln, indem sie ein Radarsystem mitzogen. Zeitweise waren sie nachts unterwegs, wenn die Bedingungen besser waren.
„Das war beängstigend“, sagte Sevestre. „Das würde ich nicht noch einmal machen.“
In der Antarktis kamen weitere Herausforderungen hinzu. Nach der Anreise von Südafrika zu ihrem Startpunkt im Landesinneren begannen sie, Pulkas von jeweils bis zu 250 Kilogramm zu ziehen. Die ersten zehn Tage vergingen nahezu ohne Fortschritt, da der Wind keine Bewegung in die gewünschte Richtung zuließ.
„Die erste Nacht im Zelt ist immer ein bisschen brutal“, sagte sie und beschrieb Temperaturen um -28 °C.
Sobald sie unterwegs waren, hing der Fortschritt von Wind und Gelände ab. Sastrugi machten das Vorankommen uneben und körperlich anspruchsvoll und erhöhten das Risiko von Stürzen am Kite.
„Die Antarktis lässt dich nie zu viel Spaß haben“, sagte Sevestre.
Zur Expedition gehörten zwei Bodenradarsysteme, doch das größere blieb die meiste Zeit verpackt und konnte erst später eingesetzt werden, wenn es die Bedingungen erlaubten.
Die Ausrüstung in der Kälte funktionsfähig zu halten, wurde zur täglichen Aufgabe. Besonders die Batterien bereiteten Probleme. Jeden Abend betrieben sie „Batterie-Reanimation“ und verbrachten zwei bis drei Stunden damit, die Akkus aufzuwärmen, bevor sie sich laden ließen. Kommunikationsgeräte, die in Grönland noch zuverlässig funktioniert hatten, fielen aufgrund der Kälte aus, sodass sie sich unterwegs nur noch mit Handzeichen verständigen konnten. Selbst die Auslösemechanismen der Kites blieben eingefroren und nutzlos.
Draußen auf dem Eis waren die Möglichkeiten begrenzt. Die Oberfläche ließ keine Landungen von Flugzeugen zu, und auf Hilfe von außen konnten sie sich nicht verlassen.
„Wir hatten keine andere Wahl, als weiterzumachen“, sagte sie.
Die Expedition war auch von unterschiedlichen Prioritäten geprägt. Tordeur konzentrierte sich darauf, Strecke zu machen, während Sevestre Sicherheit und wissenschaftliche Arbeit in den Vordergrund stellte.
„Wissenschaft verlangsamt dich. Manchmal gewann die Wissenschaft, manchmal die Geschwindigkeit.“
Dieses Gleichgewicht hielten sie durch regelmäßige Gespräche aufrecht.
„Jeden Tag gab es viele Probleme“, sagte Sevestre. „Man muss sich auf Lösungen konzentrieren.“
Eine wichtige Motivation war die Bildungsarbeit der Expedition. In Zusammenarbeit mit UNESCO und der Decade of Action for Cryospheric Sciences sowie mit Materialien von Témoins Polaires verfolgten mehr als 300.000 Schülerinnen und Schüler aus 43 Ländern die Reise. Paco, ein kleiner Stoffpinguin, begleitete sie, und sie standen regelmäßig im direkten Austausch mit Schulklassen.
„Das gibt einem Kraft“, sagte Sevestre. „Man erinnert sich daran, dass viele Menschen davon abhängen, was man tut. Und dass es ein Privileg ist.“
Nach rund 60 Tagen erreichten sie den geografischen Südpol, wo sie kurz pausierten, um sich zu erholen und Ausrüstung zu reparieren. Mit noch mehr als 1000 Kilometern vor sich brachen sie auf, solange die Bedingungen noch günstig waren.
Am Ende der Traverse hatten Sevestre und Tordeur etwas geschafft, das zuvor noch nicht versucht worden war: die Antarktis per Kite-Ski zu durchqueren und dabei wissenschaftliche Daten zu sammeln. Die Expedition zeigt, dass dieser Ansatz möglich ist, aber auch, was er erfordert. Die Fortbewegung hängt vom Wind ab, der Fortschritt ist nicht konstant, und die wissenschaftliche Arbeit muss sich an die Bedingungen auf dem Eis anpassen.
Sevestre arbeitet derzeit an der Aufbereitung der Radardaten, bevor sie diese an andere Forschende weitergibt. Auf die Frage, ob sie eine solche Expedition wiederholen würde, betonte sie, dass die Erfahrung ihr Selbstvertrauen gegeben und gezeigt habe, was möglich ist, aber auch, dass Erholung Zeit braucht.
Léa Zinsli, PolarJournal