Eine vor fast 70 Jahren geplante Fernstraße kommt wieder voran: Kanada investiert in eine seit Langem geplante Verbindung durch die Nordwest-Territorien.
Kanada hat 405 Millionen kanadische Dollar für den geplanten Mackenzie Valley Highway angekündigt, eine seit Langem geplante ganzjährig befahrbare Schotterstraße, die Gemeinden entlang des Mackenzie River schließlich mit Kanadas arktischer Küste verbinden könnte. Das Geld stammt aus dem eine Milliarde kanadische Dollar umfassenden Arctic Infrastructure Fund der Bundesregierung.
Vorgesehen ist ein rund 800 Kilometer langer Korridor von Wrigley in Richtung Norden nach Inuvik. Einige Gemeinden entlang der geplanten Strecke sind für einen großen Teil ihres Transports und ihrer Versorgung derzeit auf Flugzeuge, Frachtschiffe im Sommer und saisonale Winterstraßen angewiesen.
Die 405 Millionen kanadischen Dollar werden nur bestimmte Teile des Projekts finanzieren, darunter Umweltprüfung und Planungsarbeiten, den Bau einer Brücke, vorbereitende Arbeiten für zwei weitere sowie eine sechs Kilometer lange ganzjährig befahrbare Zufahrtsstraße. Für die Fertigstellung des Highways wären weitere Prüfungen, behördliche Genehmigungen und zusätzliche Finanzmittel erforderlich.
Eine Straße, über die seit Generationen gesprochen wird
Die Idee reicht bis ins Jahr 1958 zurück, als Kanada begann, eine ganzjährig befahrbare Straße durch das Mackenzie Valley bis zur arktischen Küste in Betracht zu ziehen. Der Bau nördlich von Fort Simpson begann in den 1970er-Jahren, wurde später eingestellt und schließlich wieder aufgenommen. 1994 erreichte die ganzjährig befahrbare Straße Wrigley.
Weiter nördlich ging es seither in kleineren Schritten voran, darunter Studien, Umweltprüfungen und der Bau damit verbundener Infrastruktur. 2026 erreichte das Projekt mit neuen Bundesmitteln und Bemühungen um eine Ausweitung seines Umfangs eine weitere bedeutende Phase.
Ottawa zufolge könnte der Highway die Versorgung der Gemeinden zuverlässiger machen, den Zugang zu Gesundheits- und Notfalldiensten verbessern und die wirtschaftliche Entwicklung unterstützen. Die Bundesregierung bezeichnet das Projekt zudem als Infrastruktur mit ziviler und militärischer Nutzung, die zur Sicherheit und Souveränität Kanadas in der Arktis beitragen könnte.
Auch der Klimawandel spielt bei der Begründung für die Straße eine Rolle. Nach Angaben der Territorialregierung machen tauender Permafrost, kürzere Saisons für Winterstraßen und niedrige Wasserstände bestehende Verkehrsverbindungen zunehmend unzuverlässig.
Lokale Unterstützung und Bedenken
Indigene Regierungen entlang des Korridors haben einen gemeinsamen Rahmen geschaffen, um sich direkt an der Steuerung, Planung, gemeinsamen Ausgestaltung und langfristigen Entwicklung des Highways zu beteiligen.
Beiträge aus den Gemeinden und von indigener Seite haben die geplante Streckenführung bereits beeinflusst. Unter anderem wurden Abschnitte verlegt, um eine von Elchen genutzte Weidefläche zu umgehen und die Straße weiter von einem Ort mit kultureller Bedeutung für lokale indigene Gemeinschaften entfernt zu führen.
Die laufende Umweltprüfung berücksichtigt neben Auswirkungen auf die natürliche Umwelt auch soziale und wirtschaftliche Folgen. Dazu gehören Beschäftigung, Lebenshaltungskosten und das Wohlergehen der Gemeinden ebenso wie Wildtiere, Jagd und Fischfang, Gewässer und traditionelle Landnutzung. Gemeinden haben außerdem Bedenken geäußert, dass eine dauerhafte Straßenverbindung den Transport von Drogen und Alkohol in einige Siedlungen erleichtern könnte. Die Territorialregierung erklärt, gemeinsam mit den Gemeinden Vorbereitungen auf diese und andere Belastungen zu treffen, die mit einem ganzjährigen Straßenzugang verbunden sein könnten.
Der Mackenzie Valley Highway befindet sich weiterhin in der Entwicklung. Doch 2026 hat neue umfangreiche Finanzmittel und einen erneuten Vorstoß für ein Projekt gebracht, das Gemeinden und Regierungen im Norden seit Generationen in unterschiedlichen Formen diskutieren und vorantreiben.
Polar Journal AG Team