Der polare Rückblick greift Geschehnisse der vergangenen Woche auf, die mit Arktis und Antarktis zusammenhängen und stellt einen oder mehrere Aspekte ins Zentrum der Betrachtung. In dieser Woche geht es um den Beginn der antarktischen Tourismussaison entlang der antarktischen Halbinsel und die Vorgänge rund um die argentinischen und chilenischen Gateways in den letzten Wochen.
Man weiß, dass der Beginn der Antarktissaison vor der Tür steht, wenn Nachrichten über den „coolsten Job der Welt“ in den Medien Schlagzeilen machen. Gemeint ist die Stelle als Postmeister im südlichsten Postamt in Port Lockroy, der ehemaligen britischen Station. Mittlerweile ist sie als Sonderschutzgebiet ausgewiesen und beherbergt ein Museum und ein Postamt. Außerdem arbeiten dort immer noch Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler, die unter anderem die Pinguine in der Gegend überwachen. Dies ist besonders wichtig, nachdem das Vogelgrippevirus H5N1 im letzten Jahr den südlichen Kontinent erreicht hat. Die Auswirkungen dieses Ereignisses werden die Art und Weise, wie der Tourismus in diesem Jahr und sehr wahrscheinlich auch in den kommenden Jahren betrieben wird, deutlich prägen.
Aber was ist mit den Toren zum meistbesuchten Gebiet der Antarktis, der Antarktischen Halbinsel? Sowohl Punta Arenas als auch Ushuaia haben Ende September ihre jeweilige Kreuzfahrtsaison in der Antarktis eröffnet und damit den Beginn einer Periode markiert, die einen erheblichen Zustrom von Touristen und wirtschaftliche Aktivität in die Region bringt. Diese Städte dienen als wichtige Drehscheiben für Reisende, die sich auf Expeditionen in den eisigen Kontinent begeben, und haben ihre grundlegenden Dienstleistungen und Infrastrukturen den steigenden Zahlen angepasst.
Punta Arenas mit 170 Besuchen von Kreuzfahrtschiffen
Punta Arenas, strategisch günstig an der Magellanstraße gelegen, ist seit langem ein wichtiger maritimer Knotenpunkt und ein Tor zur Antarktis. In dieser Saison wird die Stadt mit voraussichtlich 170 Kreuzfahrtschiffen, die sowohl Südamerika als auch die Antarktis anlaufen, einen beträchtlichen Zustrom von Besuchern empfangen, die den eisigen Kontinent zum Ziel haben werden. Punta Arenas ist jedoch mehr als nur ein logistisches Sprungbrett. Die Stadt ist aktiv dabei, ihr Tourismusangebot zu diversifizieren und hat das Potenzial erkannt, Reisende anzuziehen, die an einer umfassenderen Erfahrung in Patagonien interessiert sind.
Die jüngsten Entwicklungen spiegeln diese Strategie wider. Der Bau eines neuen internationalen Flughafenterminals, dessen Fertigstellung für 2025 geplant ist, soll die Konnektivität verbessern und ein höheres Passagieraufkommen bewältigen. Darüber hinaus investieren die lokalen Behörden in die Verbesserung der Infrastruktur und fördern nachhaltige Tourismusinitiativen, um ein hochwertiges Besuchererlebnis zu gewährleisten und gleichzeitig die Umweltbelastung zu minimieren. Diese Bemühungen, zusammen mit der reichen maritimen Geschichte der Stadt, der lebendigen Kulturszene und der Nähe zu beliebten Naturlandschaften, machen Punta Arenas zu einem attraktiven Reiseziel, das für sich spricht. Mit seiner wachsenden Anziehungskraft und den laufenden Entwicklungen festigt Punta Arenas seinen Status als wichtiger Knotenpunkt für die Erforschung der Antarktis und als fesselndes Reiseziel für anspruchsvolle Reisende, die authentische patagonische Erfahrungen suchen.
Das Erlebnis Antarktis ausweiten: Luxus schlägt Wurzeln in Puerto Williams
Silversea Cruises entwickelt ein Luxushotel in Puerto Williams, Chile, der südlichsten Stadt der Welt, und verleiht damit Reisen in die Antarktis eine neue Dimension. Dieses Hotel mit 150 Zimmern, das inmitten der dramatischen Landschaft des Beagle-Kanals liegt und einen Blick auf die Darwin-Bergkette bietet, ist auf dem besten Weg, zu einem Paradies für anspruchsvolle Reisende zu werden, die vor oder nach ihren Antarktisexpeditionen einen gehobenen und komfortablen Aufenthalt suchen.
Das Projekt, eine Zusammenarbeit zwischen Silversea und einem Konsortium chilenischer Investoren, wurde Anfang Oktober 2024 begonnen und soll bis Ende 2025 fertiggestellt werden. Laut Silversea wird das Hotel so konzipiert, dass es sich nahtlos in die natürliche Umgebung einfügt, und es werden nachhaltige Baupraktiken und lokale Materialien zum Einsatz kommen. Die Gäste können sich auf luxuriöse Annehmlichkeiten freuen, darunter Gourmetrestaurants, Spa-Einrichtungen und Ausblicke auf die umliegenden Berge und Wasserwege.
Diese Entwicklung ist, soe Silversea, ein wichtiger Schritt zur Verbesserung des gesamten Antarktis-Tourismus. Durch das Angebot einer hochwertigen Unterkunftsmöglichkeit in Puerto Williams bietet Silversea Reisenden die Möglichkeit, ihre Reise zu verlängern und in das einzigartige kulturelle und natürliche Erbe dieser abgelegenen Ecke Patagoniens einzutauchen. Es wird erwartet, dass das Hotel nicht nur Kreuzfahrtpassagiere anziehen wird, sondern auch unabhängige Reisende, die einen luxuriösen Ausgangspunkt für die Erkundung von Kap Hoorn und der umliegenden Region suchen.
Ushuaia: Horizonterweiterung im Luft- und Seeverkehr
Ushuaia, die südlichste Stadt der Welt, erlebt einen starken Anstieg des Luft- und Seeverkehrs, der durch die wachsende Beliebtheit der Stadt als Tor zur Antarktis und als faszinierendes Reiseziel angeheizt wird. Der internationale Flughafen Malvinas Argentinas (USH) verzeichnet einen erheblichen Anstieg der Passagierzahlen, der auf die Erhöhung der Flugfrequenzen und die Ankunft neuer Fluggesellschaften zurückzuführen ist, die Verbindungen zu wichtigen Städten in Argentinien und Chile mittlerweile anbieten. Diese erweiterten Flugverbindungen erleichtern den Zugang für Touristen aus aller Welt und geben dem Tourismussektor von Ushuaia weiteren Auftrieb.
Was den Seeverkehr betrifft, so wird der Hafen von Ushuaia derzeit erheblich erweitert, um die wachsende Zahl von Kreuzfahrtschiffen und Expeditionsschiffen aufzunehmen, die die Stadt als wichtigen Ein- und Ausschiffungsort für Antarktisreisen nutzen. Diese Erweiterung umfasst den Bau neuer Liegeplätze und eine verbesserte Infrastruktur, um die Effizienz des Passagier- und Frachtumschlags zu steigern. Die erhöhte Kapazität dient nicht nur dem aufkeimenden Tourismus in der Antarktis, sondern stärkt auch Ushuaias Position als wichtiges Drehkreuz für wissenschaftliche Forschung und logistische Operationen im Südpolarmeer. Diese Entwicklungen im Luft- und Seeverkehr machen Ushuaia zu einem besser zugänglichen und gut angebundenen Reiseziel, das seine Rolle als zentrales Zentrum für Tourismus und Forschung am „Ende der Welt“ weiter festigt.
Die wachsende Anziehungskraft des Antarktis-Tourismus
Das zunehmende Interesse am Antarktis-Tourismus spiegelt die wachsende weltweite Faszination für diesen unberührten und ehrfurchtgebietenden Kontinent wider. Die Reisenden werden von seiner unvergleichlichen Schönheit, seiner einzigartigen Tierwelt und seinem Sinn für Abenteuer angezogen. Die Rekordzahl von 124’262 Besucherinnern und Besuchern, die in der letzten Saison verzeichnet wurde, zeigt diese wachsende Anziehungskraft, wobei sich ein rund 2/3 dafür entschied, an Land zu gehen und den Kontinent aus erster Hand zu erleben. Der Anstieg des Tourismus wirft jedoch auch Fragen nach der Umweltbelastung und der Nachhaltigkeit auf.
Verantwortungsvolle Praktiken zur Steuerung der Besucherströme sind entscheidend für den Erhalt des empfindlichen antarktischen Ökosystems. Es gibt strenge Vorschriften und Richtlinien, um die Auswirkungen menschlicher Aktivitäten zu minimieren, und die Reiseveranstalter verpflichten sich zunehmend zu nachhaltigen Praktiken. Die IAATO spielt eine Schlüsselrolle bei der Förderung eines verantwortungsvollen Tourismus und stellt sicher, dass die Branche umweltbewusst arbeitet. Trotzdem steigt der Druck durch Äusserungen aus Wissenschaft und Politik, die eine Reduktion oder sogar Schliessung des Tourismus in der Antarktis fordern. Dennoch wächst der Druck durch Äußerungen aus Wissenschaft und Politik, die eine Reduzierung oder gar Schließung des Tourismus in der Antarktis fordern.
Doch die Tatsache, dass sich ökonomisch gesehen, der Tourismus mittlerweile zu einem der wichtigsten Einkommenszweige in Chile und Argentinien (und auch auf der Halbinsel) entwickelt hat, dürfte die Umsetzung solcher Forderungen deutlich ausbremsen. Das anhaltende Wachstum des Antarktis-Tourismus verdeutlicht die Notwendigkeit einer kontinuierlichen Zusammenarbeit zwischen Regierungen, Reiseveranstaltern und Forschern, um den langfristigen Schutz dieser einzigartigen Umwelt zu gewährleisten. Aufbauend auf den Erfolgen der vergangenen Saison muss die Branche weiterhin auf Nachhaltigkeit und verantwortungsvolle Praktiken setzen, um sicherzustellen, dass auch künftige Generationen die Möglichkeit haben, den Zauber der Antarktis zu erleben.
Dr. Michael Wenger, Polar Journal AG