En juillet 2025, une poignée de participants à l’expédition Mawson ont visité la colonie de manchots empereurs du glacier Taylor afin de prendre des photos pour le recensement annuel. Les recensements sont effectués depuis 1957 et ont révélé une moyenne d’environ 2 500 oiseaux entre 2002 et 2023. En raison du statut de la colonie en tant que «zone spécialement protégée de l’Antarctique» (ASPA), pas plus de 12 personnes peuvent visiter la colonie chaque année.
Cette saison, Lee Warner, responsable senior de la formation sur le terrain à la station Mawson, et cinq autres membres de l’expédition ont entrepris un voyage de 90 kilomètres sur la banquise pour se rendre à la cabane Colbeck.
Lee Warner a déclaré que le groupe devait s’arrêter régulièrement pour mesurer l’épaisseur de la banquise, qui doit être d’au moins 60 cm pour permettre au Hägglund (véhicule à chenilles) de passer en toute sécurité.
«Tout changement dans l’apparence de la glace est en principe une raison de tester et d’évaluer la glace de mer», a déclaré Lee Warner. «Les conditions de la glace de mer et son épaisseur sont influencées par les glaciers, les îles, la profondeur de la neige, les blocs de glace et les anomalies cachées telles que les forêts de kelp, les fissures de marée et les chenaux d’eau libre. Nous mesurons la qualité et l’épaisseur de la glace tous les cent mètres ou tous les quelques kilomètres, selon qu’il y a ou non des anomalies.»
Une fois arrivés à la cabane, une équipe de quatre personnes a parcouru les trois kilomètres qui les séparaient d’un point d’observation situé au-dessus de la colonie, où plusieurs caméras automatiques avaient été installées. Les caméras prennent des photos quotidiennes de la colonie tout au long de l’année afin de montrer quand les manchots arrivent et repartent.
«C’est très gratifiant de se frayer un chemin dans la neige poudreuse qui arrive à hauteur de hanches pour trouver les caméras et télécharger les images prises au cours des six à huit derniers mois. C’est un formidable travail d’équipe», a déclaré M. Warner.
L’équipe a également pris les photos de recensement importantes, une série de 30 photos prises depuis le haut et depuis la colonie, qui ont été assemblées pour former un panorama (voir la bannière ci-dessus). Cela permet aux scientifiques de compter le nombre de pingouins.
Danny Novkovski, responsable technique de la communication, a déclaré que les photos de recensement et les images des caméras automatisées ont été traitées à la station Mawson et téléchargées sur le serveur du siège social afin que l’experte en oiseaux marins, le Dr Barbara Wienecke, puisse y accéder et effectuer le comptage.
Le Dr Wienecke a déclaré que le glacier Taylor était l’un des deux seuls endroits connus où les manchots empereurs se reproduisent exclusivement sur terre et non sur la banquise (glace de mer fixée à la terre).
Ce projet de surveillance à long terme vise à évaluer la réaction des manchots aux changements environnementaux et aux activités humaines, et à garantir que les plans de gestion de l’ASPA continuent d’assurer la protection des animaux.
Communiqué du Programme Antarctique Australien