La saison antarctique 2025/26 marque une étape importante pour le British Antarctic Survey (BAS) et son Antarctic Infrastructure Modernisation Project (AIMP), car le nouveau Discovery Building entre désormais en fonction. À partir de novembre, des équipes spécialisées seront sur place pour vérifier que les systèmes essentiels du bâtiment fonctionnent comme prévu et pour superviser soigneusement la démolition de six bâtiments plus anciens dont les fonctions sont maintenant intégrées au Discovery Building.
Le Discovery Building a été commandé par le Natural Environment Research Council (NERC) dans le cadre du programme AIMP financé à long terme par l’État et sert de «cœur battant» de Rothera. Depuis un centre moderne unique, il fournira l’électricité, l’eau potable, l’assainissement, le chauffage et les communications. Il compte 60 chambres sur une surface intérieure de 4.500 mètres carrés et devrait réduire de 25% les émissions de CO² du BAS à Rothera.
Les éléments essentiels de l’installation sont déjà en service :
• Le centre énergétique fournit l’électricité. Les ingénieurs optimisent actuellement le système de générateurs pour récupérer davantage de chaleur afin de chauffer le bâtiment et de la répartir vers le bâtiment voisin New Bransfield House, en activité 24h/24.
• L’atelier de véhicules – offre un environnement plus sûr, plus efficace et plus confortable aux équipes de maintenance.
• La tour des opérations – surveille l’accès aérien vers Rothera et vers les zones éloignées.
• L’entrepôt central – regroupe toutes les provisions de Rothera.
De la construction au démantèlement responsable
Alors que le Discovery Building commence ses activités, les travaux de mise hors service responsable des infrastructures plus anciennes débutent. Parmi les bâtiments démolis figurent Fuchs (anciennement utilisé pour la préparation sur le terrain), Chippy Shed (menuiserie et atelier d’électronique), Binghams (ancien atelier d’industrie lourde, plus tard menuiserie), l’ancienne garage à véhicules, l’ancien hangar des générateurs et Old Bransfield House avec sa tour d’opérations, autrefois centre de contrôle des vols et hébergement de bureaux scientifiques, initialement construit comme logement.
Le processus, comprenant isolement, travaux intérieurs et démontage, est conçu pour minimiser l’impact environnemental. Tous les déchets de démolition seront retirés de l’Antarctique et renvoyés au Royaume-Uni pour être recyclés. Lorsque cela est possible, les matériaux sont évalués pour une réutilisation potentielle.
Tout au long de la saison, les équipes poursuivront les tests afin de garantir que les systèmes mécaniques, électriques et sanitaires fonctionnent comme prévu. La remise en service de certains systèmes critiques devrait être achevée d’ici fin janvier 2026, y compris l’optimisation des générateurs pour maximiser la récupération et l’utilisation de la chaleur.
Les équipes vérifieront également les systèmes d’alarme et de détection d’incendie du bâtiment et les optimiseront. Le Discovery Building est équipé de plusieurs systèmes adaptés à différents niveaux de risque, notamment des détecteurs de chaleur et de fumée standards dans tout le bâtiment, ainsi que des dispositifs VESDA (Very Early Smoke Detection Apparatus) dans les zones à haut risque, comme l’entrepôt central et le garage à véhicules, qui surveillent en continu l’air à la recherche de particules de fumée.
Les derniers travaux intérieurs se poursuivent, notamment la peinture et la décoration, en particulier dans les espaces communs et sociaux du bâtiment. La documentation de formation et de transfert pour le Discovery Building est prévue pour mars 2026. La remise complète est prévue pour fin avril 2026.
D’ici à la fin de la saison 2025/26, la mise en service du Discovery Building et la désaffectation des anciennes installations seront terminées. Cela ouvrira la voie à une station de recherche de Rothera modernisée, plus efficace et mieux préparée pour l’avenir de la recherche polaire.
Communiqué de presse du British Antarctic Survey (BAS)