Selon la dernière mise à jour de la Liste rouge des espèces menacées de l’UICN, trois espèces de phoques arctiques sont menacées d’extinction. La mise à jour montre également que plus de la moitié des espèces d’oiseaux dans le monde sont menacées d’extinction. La mise à jour a été publiée le 10 octobre 2025 lors du Congrès mondial de la nature de l’UICN à Abu Dhabi. La Liste rouge de l’UICN comprend désormais 172 620 espèces, dont 48 646 sont menacées d’extinction.
La plus grande menace pour les phoques de l’Arctique est la perte de la banquise due au réchauffement climatique. Les phoques arctiques dépendent de la banquise pour se reproduire et élever leurs petits, muer, se reposer et atteindre leurs zones d’alimentation. L’amincissement et la disparition de la banquise affectent également les habitudes alimentaires des phoques arctiques et rendent l’Arctique plus accessible aux humains, ce qui augmente encore le risque global pour ces espèces.
Le réchauffement climatique progresse quatre fois plus vite dans l’Arctique que dans d’autres régions, ce qui réduit considérablement l’étendue et la durée de la couverture de glace de mer. Cela menace tous les phoques, morses (Odobenus rosmarus) et autres mammifères marins de l’Arctique qui dépendent de la glace, ainsi que les phoques de l’Antarctique et les espèces de phoques subpolaires qui dépendent de la glace, comme le phoque de la Caspienne (Pusa caspica).
Les phoques qui dépendent de la glace sont une source importante de nourriture pour d’autres animaux. Dans l’Arctique, cela inclut les ours polaires et les peuples autochtones de la région. Ils jouent également un rôle central dans la chaîne alimentaire en se nourrissant de poissons et d’invertébrés et en recyclant les nutriments. Leur influence disproportionnée sur l’écosystème en fait des « espèces clés », c’est-à-dire que la santé de l’ensemble du milieu marin dépend de leur survie.
«Chaque année, la fonte de la banquise au Spitzberg montre à quel point les phoques de l’Arctique sont menacés. Elle rend leur reproduction, leur repos et leur alimentation difficiles. Leur situation critique nous rappelle clairement que le changement climatique n’est pas un problème lointain: il est en cours depuis des décennies et a des répercussions ici et maintenant. La protection des phoques arctiques va au-delà de ces espèces; il s’agit de préserver le fragile équilibre de l’Arctique, qui est vital pour nous tous», a déclaré le Dr Kit Kovacs, coprésident du Groupe de spécialistes des pinnipèdes de la Commission de survie des espèces de l’UICN et directeur du programme Svalbard à l’Institut polaire norvégien.
Les autres menaces qui pèsent sur les phoques de l’Arctique sont la navigation, le bruit, l’exploitation pétrolière et minière, la chasse et les prises accessoires dans la pêche. La protection des habitats importants contre les activités humaines, la réduction des prises accessoires, la chasse durable et la minimisation de la pollution sonore sont des mesures essentielles pour enrayer le déclin des populations de phoques de l’Arctique.
Communiqué de presse: Congrès mondial de la nature de l’UICN