Le 12 août 2026, l’attention du monde astronomique se tourne vers deux régions habituellement à l’écart des grands événements célestes : le Groenland et l’Islande. Une éclipse solaire totale traversera l’Atlantique Nord et transformera durant quelques minutes le paysage arctique en une scène fantomatique de pénombre et de lumière argentée provenant de la couronne solaire. L’ombre centrale atteindra le Groenland dans l’après-midi et offrira aux zones occidentales et septentrionales des phases de totalité exceptionnellement longues.
L’éclipse débute au lever du soleil dans l’extrême nord de la région russe du Kraï de Krasnoïarsk, loin de toute grande agglomération. L’ombre de la Lune se déplace rapidement vers le nord, frôlant le pôle Nord, puis traverse l’océan Arctique en direction du Groenland. La zone de totalité se prolonge ensuite vers le sud le long de la côte orientale du Groenland, passe au-dessus de l’Atlantique Nord et longe l’Islande. Seule l’extrême ouest de l’île se trouve dans la zone de totalité. À Hellissandur, dans le nord-ouest de la péninsule de Vestfirðir, la durée maximale de l’obscurcissement dépasse légèrement deux minutes. Le maximum de l’éclipse se situe à l’ouest de l’Islande, au-dessus de l’Atlantique, avec une phase totale de 2 minutes et 18 secondes.
De nombreux hébergements en Islande de l’Ouest et du Nord signalent une forte hausse des réservations. Des navettes supplémentaires et des excursions guidées sont en préparation pour acheminer les visiteurs en toute sécurité dans la zone de totalité. Les autorités mettent en garde contre une surcharge de certains sites et recommandent une planification anticipée. Plusieurs compagnies maritimes prévoient d’emmener leurs navires au plus près du phénomène, le long des côtes groenlandaises.
L’événement le plus spectaculaire pour de nombreux observateurs européens : le couloir de totalité traverse le nord de l’Espagne, incluant des villes comme A Coruña ou Oviedo. Plus au sud et à l’est, l’éclipse ne sera visible que partiellement.
La science sous les projecteurs
Pour la recherche, l’événement est bien plus qu’un spectacle. Les spécialistes du Soleil prévoient des campagnes d’observation pour étudier la couronne, dont les fines structures ne sont visibles que lors d’une éclipse totale. Des instruments doivent mesurer les variations de température et de luminosité ; les chercheurs atmosphériques espèrent obtenir de nouvelles données sur les réactions de la troposphère face à l’obscurcissement soudain.
Entre émerveillement et prudence
Lorsque la Lune passe exactement entre la Terre et le Soleil, elle plonge durant quelques minutes des régions entières dans une lumière crépusculaire. Lors d’une éclipse solaire totale, le ciel s’assombrit, les températures chutent sensiblement, les animaux réagissent de manière inhabituelle et la délicate couronne solaire brille comme une auréole scintillante. Un scénario qui émerveille même les chercheurs les plus expérimentés.
Alors que l’événement incite de nombreuses personnes à lever les yeux vers le ciel, les experts mettent sévèrement en garde contre toute imprudence: sans lunettes de protection adaptées, regarder directement le Soleil peut provoquer de graves lésions oculaires.
Un avant-goût de 2027
L’éclipse solaire de 2026 constitue non seulement un moment fort de l’année astronomique, mais aussi une introduction : un an plus tard, le 2 août 2027, l’Europe assistera de nouveau à une éclipse totale, cette fois avec un parcours particulièrement spectaculaire au-dessus du sud de l’Europe et de l’Afrique du Nord. Le maximum de l’éclipse sera observable près de Louxor. La phase totale y durera 6 minutes et 23 secondes, ce qui en fait la plus longue éclipse solaire du XXIᵉ siècle dont le maximum se situe sur le continent.
Heiner Kubny, Polarjournal