Par Arleen González Pérez
Les rêves naissent souvent dans les endroits les plus inattendus. Le mien a commencé à Mexico, un lieu où l’eau glacée n’existe tout simplement pas. Pourtant, cela ne m’a jamais empêchée de poursuivre ma passion pour la nage en eau glacée. Je m’entraînais dans ma petite piscine, attachée à une corde, et chaque séance nécessitait environ 1,5 tonne de glace afin d’abaisser la température de l’eau en dessous de 5 °C, recréant ainsi les conditions requises pour la nage en eau glacée au niveau international.
L’occasion de faire passer mon rêve à un niveau supérieur s’est présentée lorsque j’ai appris que Gerald Daringer organisait un camp d’entraînement de nage polaire sur glace au Svalbard par l’intermédiaire de son entreprise, Aqua and Ice. J’ai immédiatement su que c’était l’aventure pour laquelle je m’étais préparée.
La nage en eau glacée, régie par l’Association internationale de nage en eau glacée (IISA), reconnaît les traversées homologuées réalisées dans les eaux arctiques et antarctiques à une température inférieure à 5 °C. Celles-ci comprennent le Polar Ice Kilometer (1 km), le Polar Ice Mile (1,609 km) et l’Extreme Polar Ice Mile, décerné pour les traversées dépassant un mile.
Lorsque j’ai fait part à Gerald de mon ambition de nager plus de deux kilomètres dans les eaux polaires, il m’a encouragée avec enthousiasme à voir encore plus grand : tenter le record du monde féminin de distance en nage polaire. Je lui ai parlé de mon expérience en nage en eau glacée et en nage en eau libre, y compris de plusieurs défis en eau froide. Une réalisation s’est imposée comme le fondement de ce rêve : la traversée du détroit de Magellan, au Chili, en 2019, où je suis devenue la première femme latino-américaine à accomplir cette traversée, en 1 heure et 4 minutes, dans une eau d’une température moyenne de 4,8 °C.
Le camp d’entraînement polaire Aqua and Ice 2026 a réuni des nageurs venus du monde entier, chacun poursuivant des objectifs personnels, des records nationaux, voire des records du monde.
Avant de tenter un Extreme Polar Ice Mile, l’IISA exige la réalisation de traversées qualificatives homologuées.
Ma progression s’est déroulée comme suit :
- 600 mètres – 17 juillet
- 1 100 mètres – 18 juillet (4,75 °C)
- 1 609 mètres (Polar Ice Mile) – 21 juillet (4,53 °C)
La logistique de la nage polaire est presque aussi exigeante que les traversées elles-mêmes.
Pour les épreuves de 600 mètres, du Polar Ice Mile et de l’Extreme Polar Ice Mile, nous avons navigué entre trois et quatre heures à bord du MS Farm, avec les capitaines Stig et Are. Afin de maximiser les possibilités de réaliser une tentative officielle, nous avons également exploré différents fjords à bord du White Horizon, commandé par Marcel Schütz, à la recherche de températures d’eau adaptées. Au cours de l’une de ces expéditions, à Borebukta, j’ai réalisé ma traversée qualificative de 1 100 mètres.
Une fois toutes les épreuves qualificatives validées, le moment tant attendu est enfin arrivé.
Ma tentative officielle d’établir un nouveau record du monde féminin de distance polaire de l’IISA s’est déroulée dans l’Ekmanfjorden, entourée de glaciers spectaculaires et d’icebergs dérivants.
Mon objectif était de parcourir 3 100 mètres dans une eau dont la température était inférieure à 5 °C.
Le précédent record de distance polaire était de 2,6 kilomètres, établi le 28 mars 2026.
J’ai parcouru 3,1 kilomètres, une performance actuellement en attente d’homologation officielle par l’Association internationale de nage en eau glacée (IISA). Une fois homologuée, cette traversée établira un nouveau record du monde féminin de distance polaire selon les règlements de l’IISA.
Au-delà de ma propre performance, le camp d’entraînement polaire Aqua and Ice 2026 a été marqué par de nombreuses réalisations remarquables. Des nageurs venus de nombreux pays ont concrétisé des rêves de toute une vie et franchi des étapes historiques, notamment le premier nageur malaisien à réaliser une nage officielle en eau glacée au pôle Nord et la première nageuse turque à accomplir une traversée polaire de 1,2 kilomètre. Chaque participant a fait preuve de détermination, d’esprit d’équipe et d’un profond respect pour cet environnement extrême, tout en maintenant les plus hauts standards de sécurité.
Cette expédition couronnée de succès n’aurait pas été possible sans le leadership exceptionnel de Gerald Daringer et le soutien de toute son équipe, notamment Christina Neubauer, responsable médicale, et Jack Griesbeck, photographe, qui a immortalisé cette aventure inoubliable.
Les paysages du Svalbard étaient tout simplement à couper le souffle. Nager au milieu d’immenses glaciers et d’icebergs dérivants est une expérience incomparable. Chaque mouvement dans l’eau rappelait à la fois la beauté et la puissance de l’Arctique.
Pour moi, cette aventure a commencé par un voyage de 36 heures depuis ma ville natale, Mexico, jusqu’à Longyearbyen, au Svalbard. Depuis l’aéroport, je me suis rendue directement au bateau pour rejoindre le premier groupe du camp polaire Aqua and Ice, marquant ainsi le début d’une expédition extraordinaire.
Cette aventure a démontré que la géographie ne définit pas nos limites. Même une personne qui s’entraîne dans une petite piscine remplie de tonnes de glace au cœur de Mexico peut un jour nager parmi les glaciers de l’Arctique et poursuivre un record du monde.
Parfois, les plus grandes distances que nous franchissons sont d’abord celles que nous osons imaginer.
Pour moi, le record du monde féminin de la plus longue distance polaire représente bien plus que le fait d’avoir nagé 3,1 kilomètres dans une eau à moins de 5 °C. Il symbolise chaque matin passé à l’entraînement, chaque tonne de glace versée dans ma petite piscine de Mexico, chaque défi relevé en eau libre qui m’a préparée à cet instant, ainsi que toutes les personnes qui ont cru en mon rêve.
Des chaleurs du Mexique jusqu’au silence de l’Arctique, ce voyage m’a appris que nos plus grandes limites sont rarement imposées par notre environnement. Bien plus souvent, elles naissent des limites que nous imposons à nos propres rêves.
Si mon histoire peut inspirer ne serait-ce qu’une seule personne à croire en un objectif qui semble impossible et à le poursuivre, alors chaque kilomètre, chaque mouvement dans l’eau et chaque frisson en auront valu la peine.
Arleen González Pérez, PolarJournal