La rétrospective polaire se penche sur les événements récents survenus dans les régions polaires du monde. Cette semaine, nous nous intéressons à la fonte du pergélisol ancien, au changement de propriétaire d’une compagnie aérienne et à la conclusion des réunions du traité sur l’Antarctique sans aucune déclaration majeure.
La rétrospective polaire est un effort de collaboration de l’équipe éditoriale de polarjournal.net. Chaque rédacteur choisit un sujet qu’il a trouvé intéressant et important au cours de la semaine écoulée. Les initiales à la fin de chaque section indiquent l’auteur.
Il y a 8,7 millions d’années, le pergélisol avait disparu de l’hémisphère Nord
Une planète plus chaude de 4,5 °C que celle d’aujourd’hui était dépourvue de pergélisol jusqu’aux rivages de l’océan Arctique. C’est la conclusion d’une étude internationale publiée le 1er juillet dernier dans Nature Communications et menée par une équipe internationale de chercheurs. En analysant plus 60 dépôts minéraux extraits de grottes situées dans le delta de la Léna, en Sibérie orientale, les scientifiques ont montré que le sol n’y était pas gelé il y a 8,7 millions d’années. Or, ces formations souterraines, stalactites et stalagmites, ne peuvent se développer que si l’eau s’infiltre dans le sol, ce qui est impossible lorsque le pergélisol est présent.
À l’aide de la datation uranium-plomb, l’équipe a pu déterminer que ces dépôts s’étaient formés à la fin du Miocène, à une époque où la température moyenne mondiale dépassait de 4,5 °C celle d’aujourd’hui. Leurs résultats indiquent qu’un tel réchauffement suffirait à faire fondre la quasi-totalité du pergélisol de l’hémisphère Nord, ne laissant subsister que quelques zones d’altitude ou souterraines.
Le pergélisol actuel renferme d’immenses quantités de carbone organique gelé. Sa disparition libérerait des milliards de tonnes de gaz à effet de serre, renforçant encore le réchauffement climatique. « Ce constat est un véritable signal d’alarme », prévient le Dr Sebastian Breitenbach, co-auteur de l’étude et directeur du groupe de recherche sur le suivi et la reconstitution de l’environnement à l’Université de Northumbria. « Il montre à quel point notre système climatique est sensible et la direction que nous prenons si nous ne réduisons pas rapidement nos émissions. » M.B.
Un changement dans le ciel nordique s’annonce
Air France-KLM a annoncé son intention d’acquérir une participation majoritaire dans Scandinavian Airlines (SAS), ce qui constitue une étape importante pour l’aviation européenne. Ce développement marque un nouveau chapitre pour le transporteur scandinave, avec des implications potentielles pour sa présence stratégique dans l’Arctique.
SAS a une longue histoire dans l’Arctique. En 1954, la compagnie aérienne a inauguré la première liaison transpolaire régulière, reliant l’Europe et l’Amérique du Nord par le pôle Nord et réduisant considérablement la durée des voyages. Plus récemment, SAS a réaffirmé son engagement dans la région en lançant une nouvelle liaison directe entre Copenhague et Nuuk, au Groenland, qui coïncide avec l’ouverture du nouvel aéroport international de Nuuk. Cette liaison est un élément clé de la stratégie de SAS visant à établir une connectivité à long terme dans l’Atlantique Nord.
Avec la prise de participation majoritaire d’Air France-KLM, des questions se posent quant à l’avenir des activités de SAS dans l’Arctique. Alors que le groupe aérien franco-néerlandais intégrera sans aucun doute SAS dans son réseau mondial, avec Copenhague en passe de devenir une plaque tournante clé, le PDG de SAS, Anko van der Werff, a déclaré que la compagnie aérienne « resterait fièrement scandinave dans son cœur, son apparence et son sentiment ». Cela laisse supposer que les liaisons nordiques, populaires et stratégiquement importantes, seront probablement maintenues, voire développées.
L’opération, qui est soumise à l’approbation des autorités réglementaires et devrait être finalisée au second semestre 2026, verra Air France-KLM augmenter sa participation de 19,9 % à 60,5 %. L’État danois conservera une part de 26,4 %. Les voyageurs et les communautés de l’Arctique espèrent que cette nouvelle structure de propriété apportera de la stabilité et une meilleure connectivité, garantissant que les liaisons aériennes vitales avec le reste du monde restent solides. M.W.
La réunion sur le traité de l’Antarctique s’est achevée la semaine dernière
La 47e réunion consultative du Traité sur l’Antarctique (ATCM), qui s’est tenue à Milan du 23 juin au 3 juillet, s’est achevée « sans accord sur quoi que ce soit de substantiel », a résumé sur LinkedIn Alan Hemmings, expert néo-zélandais des affaires antarctiques, de retour des discussions. Aucun progrès significatif ne semble avoir été réalisé sur des questions cruciales, telles que la ratification de la responsabilité environnementale (annexe VI du protocole de Madrid) ou la réglementation du tourisme.
Bien que la grippe aviaire hautement pathogène et la pollution microplastique aient été abordées, aucune mesure contraignante n’est incluse dans les communications initiales – et il y a peu d’espoir d’une annonce surprise lors de la publication des rapports finaux.
M. Hemmings a également souligné le retrait relatif des États-Unis, qui n’ont présenté qu’un seul rapport cette année, contre une trentaine par le passé. A titre de comparaison, la Chine a été impliquée dans sept documents et la Russie dans onze. Enfin, les candidatures du Canada et de la Biélorussie pour obtenir le statut de partie consultative ont une nouvelle fois échoué.
Le transfert du secrétariat du traité au Chili, avec l’élection de l’ambassadeur chilien Francisco Berguño au poste de secrétaire exécutif, constitue un développement prometteur. « Ce processus nous permet de disposer d’un instrument plus précis et plus ambitieux dans son contenu, adapté à nos capacités et aux engagements que nous avons pris, tant au niveau national qu’au sein du système du traité sur l’Antarctique », a déclaré le ministre chilien des affaires étrangères. Malgré les déclarations de coopération, le sentiment d’inertie persiste. Prochaine réunion : Hiroshima, en 2026. C.L.