La Bulgarie a commencé ses activités en Antarctique dès les années 1967–1969, lorsque des météorologues bulgares ont participé à la XIIIe expédition antarctique soviétique. Une étape importante de développement a eu lieu durant l’été austral 1987/88, lorsque six scientifiques bulgares ont travaillé avec des partenaires internationaux afin d’acquérir de l’expérience en recherche et en logistique. C’est à cette époque qu’un abri a été installé sur l’île Livingston.
Entre 1993 et 2022, la Bulgarie a organisé au total 30 expéditions antarctiques. La station estivale «St. Kliment Ohridski» a été construite dans ce cadre; elle peut accueillir jusqu’à 25 personnes et est utilisée à la fois de manière saisonnière et permanente. Son fonctionnement est assuré grâce au soutien d’institutions polaires espagnoles. L’organisation des expéditions est confiée à l’Institut antarctique bulgare, tandis que leur financement provient principalement du ministère de l’Éducation et de la Science.
Les travaux scientifiques couvrent principalement les géosciences, les sciences de la vie ainsi que la recherche environnementale et médicale. En géologie, l’accent est mis sur le développement des îles Shetland du Sud, un important fossile ayant apporté de nouvelles connaissances sur l’histoire de la Terre. La recherche biologique se concentre sur la biodiversité de l’île Livingston, où de nombreuses espèces ont été étudiées et plusieurs nouvelles découvertes. Des études génétiques sur les manchots ainsi que des analyses environnementales, notamment sur la contamination par les métaux lourds, jouent également un rôle important.
Un autre axe de recherche important concerne les effets des rayonnements UV sur les cellules ainsi que les mécanismes de protection correspondants. En glaciologie et en météorologie, l’accent est mis sur l’étude des microclimats, le développement de méthodes de mesure modernes et l’analyse des carottes de glace.
Le programme national antarctique est ouvert aux scientifiques bulgares et fortement orienté vers l’international. La Bulgarie fait partie du Traité sur l’Antarctique depuis 1978 et en est une partie consultative depuis 1998. Dans l’ensemble, le pays est devenu un partenaire actif et fiable de la recherche polaire internationale et contribue de manière significative à la compréhension de l’environnement antarctique.
Site web: Institut antarctique bulgare
Heiner Kubny, PolarJournal