Après une interruption de près de trois décennies, les voyages directs de passagers entre la ville portuaire russe de Mourmansk et l’archipel norvégien du Spitzberg ont repris. Le premier voyage du navire de recherche «Professor Molchanov» en 2026 a débuté le 8 mars, après que le départ eut été retardé de plusieurs jours en raison d’une violente tempête. Initialement, le départ était prévu dès le 4 mars. Actuellement, le «Professor Molchanov» est le seul navire reliant la Russie au Spitzberg.
Les transports sont organisés par l’entreprise publique russe Arktikugol. La mission principale des traversées consiste au transport des employés, de leurs familles, des scientifiques et des sous-traitants, ainsi qu’à l’approvisionnement des colonies russes du Spitzberg. Parallèlement, ces voyages prennent une importance croissante sur le plan touristique.
Dès 2025, la liaison maritime directe entre Mourmansk et la colonie minière russe de Barentsburg avait été rétablie après 27 ans d’interruption. L’an dernier, le «Professor Molchanov» a effectué au total cinq traversées. Pour 2026, il est prévu d’augmenter ce nombre à dix voyages.
Le trafic régulier de passagers entre Mourmansk et Barentsburg avait été interrompu à la fin des années 1990. Cette décision faisait suite à la fermeture de la mine de la localité de Pyramiden par Arktikugol en 1998, l’exploitation n’étant plus économiquement rentable. Alors que Pyramiden a été abandonnée, la mine de Barentsburg est restée en activité, permettant ainsi à la colonie de subsister.
Outre l’approvisionnement des communautés russes, Arktikugol s’efforce de développer davantage le tourisme au Spitzberg. Pendant la pandémie de COVID-19 en 2020, les liaisons aériennes entre la Russie et le Spitzberg avaient été suspendues. Par la suite, les sanctions internationales ont entraîné de nouvelles restrictions, ce qui a accru l’importance de la voie maritime.
Les touristes à bord du «Professor Molchanov» bénéficieront, après leur arrivée sur l’archipel, d’un programme complet. Sont notamment prévues des excursions en bateau le long des fjords vers des glaciers et des colonies d’oiseaux, ainsi que des visites des colonies russes de Barentsburg, Pyramiden, Grumant et Colesbukta. Un séjour à Longyearbyen, la capitale norvégienne du Spitzberg, fait également partie du programme.
Les voyages maritimes directs sans visa entre Mourmansk et le Spitzberg ont été organisés conjointement par le trust Arktikugol et la société «Morskaya Praktika». Le projet a été lancé sur instruction du vice-Premier ministre de la Fédération de Russie et représentant plénipotentiaire du président dans le district fédéral d’Extrême-Orient, Iouri Troutnev. L’initiative a été soutenue par le ministère du Développement de l’Extrême-Orient et de l’Arctique, l’institution budgétaire fédérale d’État «Northern UGMS» ainsi que par le gouvernement de la région de Mourmansk.
Heiner Kubny, PolarJournal