Le 4 mars, Sveagruva, aussi connu sous le nom de Svea, a été officiellement ouverte comme base de recherche, avec des droits d’exploitation accordés au Centre universitaire du Svalbard (UNIS). Jusqu’à présent, l’est du Svalbard restait largement inexploré par rapport à l’ouest en raison de l’accès difficile, mais Svea offre maintentant un point de départ stratégique pour le travail sur le terrain. Depuis Longyearbyen, il faut une à deux heures en motoneige pour rejoindre le site, ce qui permet aux chercheurs de se rendre encore plus loin dans des zones reculées et de mener des études plus approfondies en partant de la base.
La région autour de Svea est une zone d’intérêt pour les glaciers à surges, un type de glacier qui se déplace par périodes beaucoup plus rapidement que la normale. « C’est l’un des phénomènes liés à l’effondrement des glaciers les moins compris », explique Andy Hodson, glaciologue à l’UNIS, au journal local Svalbardposten, lors de l’inauguration officielle. La géologie locale diffère également fortement des montagnes à plateau autour de Longyearbyen, offrant des opportunités uniques pour les études géologiques.
La situation de Svea près du fjord Van Mijen offre un autre avantage : la formation d’un banquise stable. Auparavant, l’analyse immédiate des échantillons ne pouvait se faire qu’en bateau, ce qui nécessitait de briser la glace pour atteindre les sites d’étude. Aujourd’hui, la base de Svea dispose de laboratoires, permettant aux scientifiques d’analyser les échantillons sur place et d’améliorer l’efficacité et la précision de leur travail.
Svea possède une riche histoire. Fondée en 1917 comme colonie minière suédoise, Sveagruva a connu des périodes d’exploitation intermittente, la dernière activité minière s’étant terminée en 2016. Après la fermeture de la mine, presque toutes les infrastructures, y compris les maisons, routes et quais, ont été retirées, ne laissant que trois bâtiments datant d’avant 1946 et quelques vestiges des premières installations minières. Le site a été restauré autant que possible à son état naturel, et l’achèvement des travaux a été célébré en septembre 2023.
Grâce à l’accès à Svea, les chercheurs et étudiants de l’UNIS peuvent explorer des zones auparavant inaccessibles, étudier des phénomènes glaciaires rares et approfondir la compréhension des paysages et écosystèmes uniques de l’est du Svalbard. Pour la science arctique, Svea ouvre de nouvelles portes.
Léa Zinsli, PolarJournal