En juillet 1963, Ingrid Pedersen est devenue la première femme à survoler le pôle Nord. Le vol a débuté le 29 juillet à Fairbanks, en Alaska, et s’est achevé le lendemain à Bodø, en Norvège, avec une escale à Station Nord, dans le nord-est du Groenland.
Pedersen pilotait un Cessna 205 monomoteur en compagnie de son mari, le navigateur norvégien Einar Sverre Pedersen. L’appareil a franchi le pôle Nord après environ 17 heures de vol, à une altitude d’environ 3 000 pieds. Le trajet complet a duré un peu plus de 32 heures.
Ingrid Pedersen (1933–2012) est née à Stockholm et a obtenu sa licence de pilote en 1957, devenant la treizième femme en Suède à y parvenir. Après s’être installée en Alaska en 1962, elle a également obtenu une licence de pilote aux États-Unis. Le vol au-dessus du pôle Nord a eu lieu l’année suivante.
À l’époque, ce vol lui a valu une certaine reconnaissance, notamment la médaille Amelia Earhart des Ninety-Nines en 1963 ainsi qu’une plaque d’or du Royal Swedish Aero Club en 1964.
Pedersen a par la suite décrit ce vol comme une épreuve de compétence plutôt que comme un accomplissement marquant. Dans un entretien accordé en 1996, elle a déclaré que ce voyage lui avait donné confiance en elle, sans pour autant constituer quelque chose d’exceptionnel.
La suite de sa carrière a été étroitement liée à l’aviation polaire. À partir de 1975, elle a volé régulièrement au Svalbard, transportant passagers et marchandises et effectuant des missions pour l’Institut polaire norvégien. Elle a également réalisé des atterrissages sur la banquise dérivante dans le cadre de travaux scientifiques. Durant l’hiver 1978–1979, elle a hiverné au Svalbard, où elle travaillait comme pilote pour la compagnie Lufttransport.
En 1979, elle a émigré aux États-Unis avec son mari, Einar Sverre Pedersen (1919–2008). Par la suite, elle a travaillé comme pilote professionnelle et instructrice de vol en Alaska. En 1992, elle a rejoint l’Alaska Aviation Heritage Museum, où elle a occupé le poste de directrice adjointe. En 1996, elle a publié un ouvrage consacré à ses expériences de vol dans l’Arctique, intitulé Parfyme og motorolje (« Parfum et huile de moteur »).
Ingrid Pedersen est décédée en 2012. Son vol de 1963 constitue un exemple précoce de vol long-courrier en petit avion au-dessus de l’Arctique central.
Léa Zinsli, PolarJournal