Le Svalbard a connu cette année un mois d’avril exceptionnellement chaud. Selon l’Institut météorologique norvégien, les températures sont restées au-dessus des normales chaque jour du mois. Dans l’ensemble de l’Arctique, cette chaleur inhabituelle a perturbé la recherche, le tourisme et les activités de plein air durant une période qui offre habituellement des conditions stables de neige et de glace.
À l’aéroport du Svalbard, la température moyenne d’avril a atteint −2,7 °C, soit 6,1 °C au-dessus de la moyenne à long terme pour ce mois. Ny-Ålesund a enregistré la même température moyenne, soit 6,0 °C au-dessus des normales. Certains jours, les températures au Svalbard dépassaient de 5 à 6 degrés les moyennes saisonnières.
La chaleur s’est étendue à l’ensemble de la région arctique. Sur l’île de Jan Mayen, la température moyenne mensuelle a atteint 0,9 °C, faisant de ce mois d’avril le plus chaud enregistré depuis le début des mesures en 1921. L’île a également enregistré un record de température maximale avec 11,7 °C le 21 avril. Dans son ensemble, le nord de la Norvège a connu le mois d’avril le plus chaud jamais mesuré.
Ces conditions météorologiques inhabituelles ont fortement compliqué la vie quotidienne au Svalbard. La pluie, les rivières partiellement ouvertes et l’instabilité du manteau neigeux ont rendu les déplacements hors des localités plus difficiles qu’à l’ordinaire, tandis que plusieurs sorties de terrain prévues ont dû être annulées pour des raisons de sécurité. Des chercheurs ont également signalé des difficultés d’accès à certaines zones d’étude en raison d’une dégradation plus précoce que prévu de la neige et de la glace.
Le secteur touristique a lui aussi été touché. Plusieurs excursions en motoneige et sorties en traîneau à chiens ont dû être annulées en raison du manque de neige et des conditions jugées dangereuses. Les visiteurs venus profiter des dernières semaines de la saison hivernale ont trouvé autour de Longyearbyen de la pluie, de la neige fondante et des zones de terrain déjà dégagées.
Le marathon de ski annuel du Svalbard s’est également déroulé dans des conditions particulièrement difficiles. Les fortes pluies et la détérioration rapide de la neige ont contraint les organisateurs à modifier le parcours afin de pouvoir maintenir la course. Le 19 avril, l’aéroport du Svalbard a par ailleurs enregistré un nouveau record de précipitations pour un jour d’avril avec 14,6 mm tombés en une seule journée.
L’étendue de la banquise autour du Svalbard a été la troisième plus faible jamais enregistrée pour un mois d’avril. À l’échelle de l’Arctique, l’étendue globale de la glace de mer a atteint son deuxième niveau le plus bas depuis le début des observations satellitaires en 1978.
Léa Zinsli, PolarJournal