Cuba, petit pays des Caraïbes, n’est pas vraiment connu pour faire de la recherche polaire. Cela fait déjà plus de 40 ans que les premiers Cubains ont posé le pied en Antarctique. C’est ce qui a incité le département de météorologie de l’Institut supérieur de technologie et de sciences appliquées (InSTEC) de l’Université de La Havane à organiser une cérémonie en juin 2022 pour commémorer les trois expéditions conjointes cubano-soviétiques. Les expéditions se sont déroulées de 1982 à 1985 sur la station Molodyozhnaya, aujourd’hui fermée, à Enderby Land, dans l’est de l’Antarctique.
Les premiers Cubains à arriver dans cette région froide furent le docteur Julio Pérez, géographe, spécialiste du radiorepérage, et son collègue Valentín Fernández Martínez, expert en pollution.
Pérez et Martinez sont arrivés à la station Molodyozhnaya le 1er janvier 1982 et ont fait partie de l’expédition soviétique numéro 28. Par la suite, des scientifiques cubains ont participé à trois autres expéditions.
La station Molodyozhnaya était la capitale antarctique de l’Union soviétique
Lors d’un voyage de reconnaissance à bord du brise-glace diesel-électrique « Ob » le long de la côte, l’équipage a découvert Alasheyev Bay et l’oasis de Thala Hills. C’est ici, sur la rive sud d’Alasheyev Bay, qu’a été installée en février 1962 la station de Molodezhnaya, à une altitude de 42 mètres au-dessus du niveau de la mer.
La région autour de la station est principalement constituée de crêtes rocheuses séparées par des dépressions enneigées et des lacs. Le lac Lagernoe a été choisi comme principale source d’eau potable.
La mer à proximité de la station est recouverte de banquise presque toute l’année. Il y a beaucoup d’icebergs dans la région. À la fin de l’hiver, la banquise gèle jusqu’à 100 kilomètres de la mer. La montée du dôme de glace antarctique ne commence qu’à 1,5-2,0 km du rivage.
Le climat est caractérisé toute l’année par des températures de l’air négatives avec une moyenne de -11° C et des tempêtes fréquentes.
À l’époque soviétique, la station Molodezhnaya transformée en capitale antarctique, était le principal centre météorologique et le quartier général des expéditions antarctiques soviétiques. La colonie comptait plus de 70 constructions, dont des immeubles d’habitation et des bureaux, un centre d’exposition, une station d’altimétrie, un bâtiment aérologique, une centrale électrique, un centre radio et des entrepôts.
Dans les années 1970, Molodezhnaya était devenue l’une des plus grandes installations de colonisation et de recherche sur le continent antarctique, accueillant jusqu’à 400 employés saisonniers.
L’aérodrome de la station Molodezhnaya, situé à 12 km de là, près du mont Vechernyaya, était en mesure d’accueillir des avions de transport lourds IL-18TD équipés d’un train d’atterrissage à roues. En 1989, la station a été en grande partie fermée et n’accueille depuis 2006 qu’une équipe de recherche saisonnière durant l’été polaire.
Heiner Kubny, PolarJournal
En savoir plus sur le sujet