La rétrospective polaire se penche sur des événements récents relatifs aux régions polaires du monde entier. Cette semaine, nous nous intéressons à un volcan qui tremble en Alaska, à un grave problème de santé à Ittoqqortoormiit et à un écosystème mis au jour par le vêlage d’un iceberg.
La Rétrospective Polaire est un effort de collaboration de l’équipe éditoriale de polarjournal.net. Chaque rédacteur choisit un sujet qu’il a trouvé intéressant et important au cours de la semaine écoulée. Les initiales à la fin de chaque section indiquent l’auteur.
Le mont Spurr, en Alaska, pourrait bientôt entrer en éruption, avertissent les scientifiques
La carte montre tous les tremblements de terre enregistrés entre le 1er avril 2024 et le 10 mars 2025. Carte : Aaron Wech, Observatoire des volcans de l’Alaska / U.S. Geological Survey
Depuis près d’un an, l’Alaska Volcano Observatory (AVO) enregistre l’activité sismique sous le stratovolcan enneigé du mont Spurr, situé à environ 130 kilomètres à l’ouest d’Anchorage, et les signes d’une éruption imminente se multiplient.
Plus de 3 400 petits tremblements de terre ont déjà été mesurés dans la région depuis avril 2024. Les récents survols effectués par l’équipe AVO ont également révélé une augmentation significative des émissions de dioxyde de soufre et une réactivation des fumerolles dans la zone du cratère. La fonte de la neige et de la glace autour du sommet suggère également que le magma se déplace sous la surface.
Lors d’un survol le 17 mars, l’AVO a mesuré un taux d’émission de dioxyde de soufre d’environ 450 tonnes par jour à partir de l’évent du sommet du Mont Spurr, confirmant qu’un nouveau magma s’est infiltré dans la croûte terrestre sous le volcan. Cela suggère qu’une éruption pourrait se produire dans les semaines ou les mois à venir. C’est pourquoi l’AVO surveille en permanence la situation à l’aide de satellites, de sismographes et de relevés aériens.
Selon l’AVO, le scénario le plus probable est celui d’une ou plusieurs éruptions explosives qui, comme en 1953 et en 1992, pourraient générer des nuages de cendres qui seraient transportés par le vent sur des centaines de kilomètres. De plus, des coulées pyroclastiques et des projectiles balistiques pourraient impacter les flancs du volcan. La vallée de la rivière Chakachatna pourrait être inondée par des coulées de boue, appelées lahars.
Pour les habitants du centre-sud de l’Alaska, l’agitation du volcan signifie avant tout une chose : restez vigilants. Même si le mont Spurr se trouve dans une zone largement inhabitée, les émissions de cendres et la pollution atmosphérique potentielle pourraient affecter la région de manière significative, y compris le trafic aérien. J.H.
Les PFAS au menu des habitants d’Ittoqqortoormiit
Des niveaux de PFAS 13 fois supérieurs au seuil de risque. C’est ce à quoi sont exposés les chasseurs groenlandais d’Ittoqqortoormiit, selon une étude publiée le 10 mars dans la revue scientifique Cell. C’est aussi élevé que les niveaux trouvés chez les pompiers, les travailleurs d’usine et dans des cas de contamination directe des eaux souterraines en Suède et en Italie.
Pour parvenir à ces conclusions, les chercheurs ont estimé l’exposition hebdomadaire aux substances per- et polyfluoroalkyles (PFAS) des habitants de cette communauté de l’est du Groenland, en se basant sur leur consommation de phoques annelés et d’ours polaires. Les PFAS voyagent sur de longues distances par air et par mer et s’accumulent dans les organismes de ces animaux.
Les chercheurs s’attendent à ce que ces niveaux restent élevés dans l’organisme des Inuits jusqu’en 2090. Il s’agit d’un problème de santé, car les PFAS peuvent avoir des effets néfastes sur les systèmes immunitaire, endocrinien et reproducteur. Des niveaux élevés de mercure et de polychlorobiphényles (PCB) ont également été trouvés dans l’organisme des habitants d’Ittoqqortoormiit.
Tout en conseillant de diversifier son alimentation, les auteurs de l’étude appellent à une réglementation plus stricte des PFAS. Largement utilisés dans l’industrie, les PFAS, tout comme les PCB, sont omniprésents dans notre vie quotidienne. Considérés comme des polluants persistants, ils persistent dans l’environnement et contaminent la chaîne alimentaire. M.B.
Un petit tour d’hélice pour un ROV, un « pas de géant » pour la science antarctique
Une méduse géante d’un mètre de diamètre et de 10 mètres de long passe devant les yeux ébahis des scientifiques du navire de recherche Flakor. Dans un communiqué de presse publié le 20 mars, le Schmidt Ocean Institute a annoncé avoir découvert un récif habité sous la plate-forme de glace George VI en Antarctique.
« L’équipe scientifique s’était initialement rendue dans cette région éloignée pour étudier le fond marin et l’écosystème à l’interface entre la glace et la mer », a déclaré le directeur exécutif du Schmidt Ocean Institute, le Dr Jyotika Virmani. « Le fait d’être sur place lorsque cet iceberg s’est détaché de la plate-forme glaciaire représentait une opportunité scientifique rare.
L’A-84 avait la taille de Chicago lorsqu’il s’est détaché de la plateforme le 19 janvier. Le Flakor a donc viré de bord seul dans la mer de Bellingshausen, en direction de l’espace laissé vacant. Profitant de cet espace, il est resté entre les morceaux de glace restants pour immerger le ROV SuBastian.
Huit jours à la fin du mois de janvier leur ont permis d’observer les fonds marins de 1 300 mètres à la surface. À 1 150 mètres, une pieuvre a été photographiée dans la roche. Une araignée de mer géante, du corail et des poissons ont également été vus dans les projecteurs du véhicule. À 230 mètres, une communauté d’anémones et d’éponges, « actives depuis des décennies, voire des centaines d’années », selon le communiqué de presse, menait sa vie.
« L’équipe a été surprise par l’importance de la biomasse et de la biodiversité des écosystèmes et pense avoir découvert plusieurs nouvelles espèces », indique le rapport. Sous les terminaisons de glace flottante de 150 mètres d’épaisseur de l’Antarctique, la vie pourrait être plus riche que prévu. Le mécanisme qui alimente cet écosystème est encore inconnu, mais les courants et les flux de nutriments pourraient jouer un rôle. C.L.
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