Au cours des cinq dernières années, plus de 200 espèces végétales différentes ont été cultivées avec succès à l’endroit le plus froid de la planète. Des spécialistes de l’Expédition antarctique russe et de l’Institut de recherche antarctique ont réussi, à la station Vostok, à faire pousser une large gamme de légumes-feuilles, de légumes et de variétés de melons, malgré des conditions climatiques extrêmes.
De la salade fraîche, des tomates et des concombres issus de la serre de la station font désormais presque en permanence partie de l’alimentation des chercheurs polaires. À plus long terme, la culture de fraises est également prévue. Le projet de culture de fruits et de baies fait partie de l’expérience «Plantes» et est mené depuis 2020 en collaboration avec l’Institut de recherche agrophysique et l’Institut des problèmes biomédicaux de l’Académie des sciences de Russie.
Dans le complexe de serres phytotechnologiques, différentes variétés de choux, des légumes-feuilles, des herbes aromatiques ainsi que des tomates, des poivrons, des concombres et des pastèques sont cultivés.
«La culture et l’observation du développement des plantes suscitent un grand intérêt chez les chercheurs polaires et ont un effet positif sur leur bien-être psychologique et émotionnel. Assister à la maturation des fruits est un plaisir particulier. L’apparition des premières petites pastèques a été pour nous une grande joie», rapporte Sergueï Stoupnikov, géophysicien en chef de la station Vostok.
La récolte a lieu dans des installations de serres spécialement développées par l’Institut de recherche agrophysique. Celles-ci sont équipées de systèmes d’éclairage innovants dont le spectre, l’intensité et l’uniformité sont précisément adaptés à chaque espèce végétale. Elles sont complétées par des systèmes de protection des plantes et de contrôle économes en ressources.
«Grâce aux complexes de serres phytotechnologiques, l’alimentation des membres de la station peut être régulièrement complétée par des produits végétaux frais et riches en vitamines. De plus, la diversité des plats préparés a nettement augmenté», explique Dmitri Bachmachnikov, chef de la 70ᵉ Expédition antarctique russe. La présence de plantes vivantes a en outre des effets positifs sur la santé ainsi que sur le bien-être psychologique et émotionnel.
On y utilise la technologie dite panoponique, qui garantit un rapport optimal entre les phases solide, liquide et gazeuse dans la zone racinaire et permet un contrôle précis de tous les paramètres environnementaux.
«Même dans les conditions extrêmes de la station Vostok, la plupart des plantes cultivées atteignent leur plein potentiel de rendement. La qualité et les rendements sont comparables à ceux des serres modernes à éclairage artificiel», souligne Ilia Stepnadze, magnétologue en chef de la station. Les pastèques et les concombres sont cultivés dans des phytocomplexes séparés pour plantes grimpantes – depuis le semis, la floraison et la pollinisation jusqu’à la pleine maturité.
Heiner Kubny, PolarJournal