La rétrospective polaire se penche sur des histoires récentes concernant les régions polaires du monde. Cette semaine, nous nous intéressons aux tactiques de reproduction des eiders à duvet au Svalbard, et nous présentons une vidéo d’adieu au directeur de l’AWI.
La rétrospective polaire est un effort de collaboration de l’équipe éditoriale de polarjournal.net. Chaque rédacteur choisit un sujet qu’il a trouvé intéressant et important au cours de la semaine écoulée. Les initiales à la fin de chaque section indiquent l’auteur. Nous espérons que vous l’apprécierez.
Le déclin de la glace de mer influence le comportement de reproduction des eiders à duvet au Svalbard
Une étude norvégienne à long terme menée à Kongsfjorden, au Svalbard, montre à quel point le déclin de la glace de mer dans l’Arctique, dû au réchauffement climatique, affecte la dynamique de reproduction des eiders à duvet(Somateria mollissima) à l’échelle locale. Publiée le 13 avril dans la revue Ecospherel’étude s’appuie sur près de 40 ans de collecte de données, soit l’une des plus longues séries chronologiques concernant la faune et la flore de l’Arctique.
L’étude s’est concentrée sur les îles de Kongsfjorden qui sont isolées du continent plus tôt dans l’année en raison de la fonte précoce de la glace de mer. En conséquence, ces îles deviennent moins accessibles aux prédateurs terrestres tels que le renard arctique, et nettement plus attrayantes en tant que sites de nidification pour les oiseaux nichant au sol tels que l’eider à duvet. L’étude confirme que sur ces îles généralement libérées tardivement de la glace, le nombre de nids et la taille moyenne des couvées ont augmenté, ce qui témoigne de l’amélioration des conditions de reproduction. En revanche, le nombre de nids a diminué sur les îles qui sont libérées de la glace plus tôt dans l’année.
Les résultats suggèrent que l’augmentation des nids est due au fait que de nombreux eiders déplacent leurs sites de nidification à l’intérieur du fjord. L’immigration de nouveaux individus, en revanche, semble peu probable.
De tels effets positifs à court terme de la perte de glace ont également été documentés dans d’autres régions : Les manchots Adélie de l’Antarctique bénéficient du recul des glaciers qui ouvre de nouvelles zones de nidification. Dans le bassin de Kane, dans l’Arctique, le recul de la glace de mer a amélioré l’accès des ours polaires à leurs proies, et dans la Terre François-Joseph, le recul des glaciers a créé de nouvelles zones d’alimentation pour les petits pingouins. Toutefois, il est peu probable que ces évolutions soient permanentes.
Malgré des améliorations locales, la population globale d’eiders à duvet de Kongsfjorden a diminué ces dernières années, probablement en raison de l’augmentation de la pression de prédation exercée par les goélands, les skuas et les ours polaires. L’étude montre que les conséquences du changement climatique ne se manifestent pas seulement sur de grandes échelles spatiales, mais qu’elles peuvent aussi se manifester sur quelques kilomètres seulement. J.H.
Adieu, Antje ! – L’AWI dit au revoir à son ancienne directrice
La directrice renommée et très respectée de l’Institut allemand Alfred Wegener pour la recherche polaire et marine (AWI) a vécu son dernier jour à l’Institut le 30 avril 2025.
En octobre dernier, le professeur Antje Boetius avait annoncé qu’après sept ans à la tête du célèbre institut, elle quittait l’institution et l’Allemagne pour diriger le Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) à Monterey, en Californie. Elle y sera chargée non seulement de la coopération internationale et de la mise en réseau avec d’autres instituts de recherche, mais aussi du développement des méthodes et des technologies de recherche océanographique. « J’aimerais me rapprocher du processus d’innovation dans l’exploration des océans. J’espère avoir plus de temps pour contribuer à la protection du milieu marin grâce à une expertise scientifique de premier plan et au développement de méthodes et de technologies océaniques totalement nouvelles », a-t-elle déclaré dans une interview en octobre dernier.
Son successeur par intérim est le professeur Maarten Boersma, qui dirige la section « Écologie côtière » de l’AWI et s’intéresse tout particulièrement aux effets du changement climatique et d’autres facteurs de stress sur les communautés de plancton de la mer du Nord, indique un communiqué de presse de l’AWI. « Lorsqu’on me l’a demandé, j’ai été ravi de me voir confier la direction de l’AWI en tant que directeur par intérim », a-t-il déclaré dans le communiqué de presse. Maarten Boersma dirigera l’institut allemand jusqu’à ce qu’un comité de sélection de l’AWI ait décidé d’une nomination définitive.
Maarten Boersma n’est pas étranger aux régions polaires puisque lui et son groupe de recherche étudient le système côtier non seulement à la porte de l’AWI, mais aussi dans l’Arctique canadien en collaboration avec les partenaires de l’AWI à Potsdam et Bremerhaven. M.W.