Le 13 février 1956, le drapeau de l’URSS fut hissé sur la première station antarctique soviétique, Mirny. Cette date historique marque le début des recherches soviétiques systématiques sur le continent austral, poursuivies sans interruption depuis désormais sept décennies.
La fondation de la station s’inscrivait dans le cadre de l’Année géophysique internationale, qui donna une impulsion décisive à l’exploration scientifique des régions polaires. Dès le 13 juin 1955, le gouvernement soviétique décida d’organiser la première expédition antarctique intégrée sous la direction du célèbre explorateur polaire Mikhaïl Somov. La station fut nommée d’après le sloop d’expédition légendaire «Mirny» (1819–1821), dont l’équipage contribua à la découverte de l’Antarctique.
Jusqu’à aujourd’hui, Mirny est en activité et compte parmi les principaux centres de la recherche antarctique russe. C’est ici qu’a été constituée l’une des plus longues séries de mesures continues au monde concernant l’environnement antarctique. Des données sont recueillies dans les domaines de la météorologie, de l’actinométrie, de l’aérologie, du géomagnétisme, de la structure de l’ionosphère, de l’océanographie côtière, de la glaciologie, du contenu total en ozone et des gaz traces.
Pendant de nombreuses années, Mirny a servi de quartier général logistique et scientifique aux expéditions antarctiques soviétiques puis russes. C’est de là que partirent des missions vers l’intérieur du continent, qui fournirent des connaissances fondamentales sur l’épaisseur de l’inlandsis, la topographie du socle glaciaire et les conditions climatiques au cœur du continent.
«La station Mirny est depuis des décennies un nœud central de la recherche antarctique russe. Les données obtenues ici constituent une base indispensable pour comprendre les processus naturels qui influencent le climat de notre planète», a déclaré Alexandre Makarov, directeur de l’Institut de recherche arctique et antarctique.
Aujourd’hui encore, dans le cadre du programme de l’expédition antarctique russe, des études météorologiques, aéroso-optiques, ozonométriques, magnétosphériques et ionosphériques sont menées toute l’année, tandis que des données satellitaires sur l’état de la banquise sont reçues et analysées. Le 70e anniversaire de la station Mirny rend hommage à une continuité scientifique unique et à sa contribution à la recherche climatique internationale.
Heiner Kubny, PolarJournal