Ce « superaliment respectueux du climat » peut aider les villages isolés à lutter contre le chômage, et son offre est apparemment inépuisable. Un producteur local demande au gouvernement de soutenir davantage la production d’algues au Groenland.
Nous sommes en 2011 et Ulrik Maki Lyberth vient de rentrer de son dernier jour de chasse au renne à Sisimiut, au Groenland. Tous les rennes s’étaient enfuis et la chasse avait été un échec, mais sur le chemin du retour, dans son bateau, il a soudain aperçu un phoque juste devant lui.
« Je ferais mieux de ne pas revenir les mains vides », se dit-il en saisissant son fusil et en tirant sur le phoque. Mais le tir est raté et le phoque replonge dans l’eau. Ulrik Maki Lyberth continue à scruter les eaux calmes, attendant que le phoque revienne prendre l’air.
En peu de temps, il l’a trouvé caché dans une forêt de varech, une sorte d’algue comestible. Il a navigué tranquillement vers lui, s’est assuré qu’il était à distance de tir, puis a tiré à nouveau, cette fois avec succès.
Mais alors qu’il tirait le phoque dans son bateau, c’est comme s’il lui parlait. « Pourquoi ne pas utiliser toutes les algues que vous voyez autour de vous ?
C’était une question étrange, pensa-t-il, mais alors qu’il rentrait en ville en bateau, il ne put la chasser de son esprit. Et depuis ce jour de 2011, la question que lui a posée le phoque est restée gravée dans son esprit.
Quitter son poste d’enseignant
Peu de temps après, il a quitté son poste d’enseignant pour créer sa propre entreprise de production d’algues : Maki Seaweed.
À l’époque, Ulrik Maki Lyberth ne connaissait rien aux algues ni à leur production, mais il a immédiatement commencé à faire des recherches sur le sujet. Ces recherches l’ont amené à des conclusions qui l’ont convaincu que le Groenland était un endroit idéal pour la production d’algues.
Tout d’abord, les fjords du Groenland en regorgent : le pays en compte plus de 200 espèces et nombre de celles qui sont comestibles, comme la laminaire sucrée, poussent mieux dans les eaux froides.
Deuxièmement, la population locale sait où se rendre pour les récolter. En fait, comme il l’a découvert, la production d’algues est idéale pour les villages isolés du Groenland qui sont confrontés au chômage et au dépeuplement. La production n’exige pas beaucoup d’éducation et peut être réalisée dans des fjords reculés où il est difficile de trouver un autre travail.
« Lorsque j’ai essayé de lancer la production d’algues dans un village près de Qaqortoq, j’ai découvert, à ma grande surprise, que les jeunes étaient très enthousiastes à l’idée de participer. Certains de leurs amis, qui avaient déménagé à Nuuk, envisageaient même de revenir s’ils pouvaient y trouver un emploi dans la production d’algues », a déclaré Ulrik Maki Lyberth au Polar Journal.
Manque de soutien de la part du gouvernement
Au début, l’entreprise d’Ulrik Maki Lyberth était une réussite.
Pendant quelques années, il a pris son bateau pour se rendre dans les fjords autour de Sisimiut et a ramassé de grandes piles d’algues. Les tas qu’il ramassait étaient ensuite séchés, broyés et vendus localement. Il avait réussi à conclure des accords de vente avec les deux plus grandes chaînes de supermarchés du Groenland : Brugseni et Pisiffik.
Ces accords lui ont permis, pendant quelques années, de gagner sa vie en vendant des algues produites localement, et il a même remporté le prix de l’entrepreneur de l’année décerné par le Conseil des entreprises du Groenland en 2014.
Mais finalement, lorsque le bail des bâtiments de l’entreprise à Sisimiut a expiré en 2018, Ulrik Maki Lyberth a décidé de cesser la production. Non pas parce que l’entreprise n’était pas rentable, mais parce que des années de dur labeur l’avaient épuisé. Il estimait alors, et il estime encore aujourd’hui, que le gouvernement du Groenland aurait pu faire davantage pour soutenir une industrie d’exportation potentielle telle que la production d’algues.
« J’aimerais que la production d’algues soit prise autant au sérieux que l’industrie du tourisme, qui semble bénéficier de tout le soutien du monde. J’aimerais que le gouvernement nous soutienne et nous guide. »
« J’ai été très choqué de voir tout ce qu’il fallait pour être indépendant et tout ce que je devais faire par moi-même. Je n’ai pu bénéficier d’aucune aide pour l’achat d’équipements tels que des vêtements et des machines pour broyer les algues », a-t-il déclaré.
Le Royal Greenland lance un nouveau projet sur les algues
Ulrik Maki Lyberth a repris son travail d’enseignant, mais cela ne signifie pas que tout espoir est perdu pour la production d’algues au Groenland. Depuis quelques années, l’Institut des sciences naturelles du Groenland mène des recherches et des expériences sur les algues.
Récemment, le géant de la pêche Royal Greenland, la plus grande entreprise du Groenland, a lancé sa propre production d’algues dans la ville de Maniitsoq, au nord de Nuuk. Royal Greenland a qualifié les algues de « superaliment respectueux du climat », mettant en avant leurs faibles émissions de carbone lors de la production et les nombreux minéraux et vitamines qu’elles contiennent.
Actuellement, les plus grands producteurs d’algues au monde se trouvent en Asie. La Chine est de loin le plus grand producteur, suivie par l’Indonésie, la Corée du Sud et les Philippines. Par conséquent, Royal Greenland ne peut pas encore rivaliser avec les prix des algues asiatiques et vise plutôt à produire des produits uniques comme le pesto d’algues et la salade d’algues.
En raison d’un différend, Ulrik Maki Lyberth et Royal Greenland ne collaborent pas à la production d’algues. Mais quelques entreprises étrangères l’ont déjà contacté pour lui demander des conseils sur les algues groenlandaises.
Et si une bonne occasion se présente, Ulrik Maki Lyberth est prêt à abandonner une fois de plus son poste d’enseignant. Car la question que lui a posée le phoque mourant, il y a des années de cela, est toujours présente dans son esprit.
« Les algues sont bien trop importantes pour le Groenland pour que je les abandonne. Si vous vous occupez un peu des algues et que vous ne les coupez pas toutes, vous obtenez une « machine à mouvement perpétuel », ou une production durable comme on l’appelle aujourd’hui », a déclaré Ulrik Maki Lyberth.
Ole Ellekrog, Polar Journal AG
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