Cinq facteurs uniques pourraient aider le Groenland à s’intégrer dans l’industrie spatiale mondiale en plein essor, explique un astrophysicien au Polar Journal.
La semaine dernière, devant un public enthousiaste, Daniel Thorleifsen, directeur du musée national du Groenland, s’est vu remettre le drapeau groenlandais, l’Erfalasorput. Un artefact, pensez-vous, que le musée possède déjà en abondance.
Mais ce drapeau était spécial. Ce drapeau avait passé six mois dans l’espace et lui avait été remis par l’homme qui l’avait ramené sur Terre.
Car cette semaine-là, l’astronaute danois Andreas Mogensen, revenu le 12 mars de six mois passés dans l’espace, était au Groenland. Il était là pour visiter l’ensemble du royaume danois, le royaume qu’il a représenté à bord de la station spatiale internationale.
Mais surtout, selon l’astrophysicien et consultant en chef Michael Linden-Vørnle, de l’unité spatiale de l’Université technique du Danemark (DTU Space), il était là pour attirer l’attention sur le potentiel du Groenland en tant que nation spatiale.
« Nous avions organisé une conférence à l’intention des milieux d’affaires du pays. L’objectif était de discuter des différentes possibilités de croissance dans le secteur spatial, afin que le Groenland puisse lui aussi obtenir une part de l’industrie spatiale qui se développe rapidement dans d’autres parties du monde », a déclaré Michael Linden-Vørnle, qui s’est également exprimé sur scène lors de la conférence.
Michael Linden-Vørnle présente ci-dessous cinq raisons pour lesquelles le secteur spatial du Groenland a un potentiel de croissance.
1. Un emplacement entre les continents
Sa première raison est l’emplacement du Groenland entre l’Europe et l’Amérique. Il existe actuellement un fossé dans ce coin du globe, un fossé qui est mûr pour l’exploitation.
« Il existe de nombreuses stations au Svalbard et en Amérique du Nord qui peuvent recevoir des données des satellites, mais au Groenland, il n’y a vraiment rien. C’est particulièrement important pour les satellites qui passent par les pôles, et ils sont nombreux », a déclaré Michael Linden-Vørnle.
Ainsi, grâce aux nouvelles stations de récupération de données situées au Groenland, certaines données pourraient atteindre la Terre plus rapidement. C’est important pour les données de surveillance, par exemple, mais aussi pour les données météorologiques.
« Le plus tôt vous ramenez vos données sur Terre, le mieux c’est », a-t-il déclaré.
2. Les zones inhabitées
La deuxième raison avancée par Michael Linden-Vørnle est l’existence de vastes zones inhabitées au Groenland. Ces zones signifient que les autorisations de lancement de fusées pourraient être plus faciles à obtenir au Groenland, où les risques de toucher des bâtiments, des infrastructures et des personnes sont moindres.
« Lors du lancement d’une fusée, les autorités procéderont à une évaluation globale des risques, et les fusées qui ne contiennent pas de produits chimiques toxiques susceptibles de polluer la nature intacte du Groenland seront plus faciles à obtenir », a-t-il déclaré.
Cependant, tous les satellites ne sont pas faits pour être lancés depuis le Groenland. Certains satellites ont intérêt à être lancés près de l’équateur, où ils sont aidés par la rotation de la Terre. Mais pour les satellites en orbite polaire, ceux qui volent du nord au sud ou inversement, cet effet n’a pas d’importance.
Ce sont ces satellites qui pourraient être lancés depuis le Groenland, souligne Michael Linden-Vørnle.
3. L’énergie propre
Sa troisième raison est que l’énergie hydroélectrique est disponible dans de nombreuses régions du pays ; l’électricité est produite à partir de rivières endiguées qui s’écoulent de la calotte glaciaire du Groenland.
Cela peut sembler paradoxal, car les lancements de fusées sont généralement associés à de grandes quantités de combustibles fossiles. Mais Michael Linden Vørnle évoque une nouvelle technologie de lancement appelée Spin Launch, qui utilise les forces centrifuges pour lancer de petits satellites dans l’espace en les faisant simplement tourner sur eux-mêmes jusqu’à ce qu’ils atteignent la vitesse d’évasion.
« Les deux seules choses dont cette technologie a besoin sont beaucoup d’espace et un accès à une énergie bon marché. Ces deux éléments sont disponibles au Groenland », a-t-il déclaré.
4. Prévisions de mauvaises conditions météorologiques dans l’espace
Les deux derniers points soulevés par Michael Linden-Vørnle concernent des sujets qu’il a lui-même étudiés. Depuis des années, les chercheurs de DTU Space, où il travaille, étudient l’espace à partir de leurs installations dans les villes groenlandaises de Kangerlussuaq et Sisimiut.
Ces études portent sur deux types de menaces différentes provenant de l’espace, la première étant la menace d’une mauvaise « météo spatiale ».
« Les activités du soleil créent une série de perturbations différentes. Elle perturbe les communications radio, qui sont importantes pour le trafic aérien, ainsi que les signaux des satellites de navigation. Il est impossible d’empêcher ces perturbations, mais grâce à nos recherches au Groenland, nous parvenons de mieux en mieux à les prévoir », a-t-il déclaré.
5. Prévention des menaces liées aux débris spatiaux
Sa cinquième et dernière raison concerne le nombre croissant de débris en orbite autour de la Terre. Ce problème est traité de différentes manières par différentes organisations et différents pays, mais dans le cadre de cette question, le Groenland pourrait tirer parti de sa latitude élevée.
Cette situation septentrionale permet aux chercheurs d’observer plus facilement les objets qui volent au-dessus du pôle. Elle leur permet, lorsque la vue n’est pas obscurcie par le soleil éternel de l’été, de regarder l’espace dans une autre direction, a souligné Michael Linden-Vørnle.
« Nous avons un projet de recherche qui prévoit l’envoi d’un télescope au Groenland cet été afin de rechercher des débris spatiaux et des astéroïdes », a-t-il déclaré.
Ole Ellekrog, Polar Journal AG
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