La NASA, l’ESA et les universités du monde entier en achètent donc de plus en plus. Lumina, la société minière qui l’extrait, espère maintenant que la recherche lunaire augmentera la demande de ce minéral.
Si vous observez la lune par nuit noire (ou sur la photo ci-dessus), vous remarquerez deux nuances de gris distinctes.
La tache sombre correspond à la « mer lunaire », vestige d’anciennes coulées de lave, tandis que la tache claire, qui couvre 83 % de la surface de la Lune, correspond aux hauts plateaux lunaires.
Contrairement à la croyance populaire, ces hautes terres ne sont pas faites de fromage vert, mais plutôt d’un composite chimique connu sous le nom d’anorthosite. Jusqu’à récemment, ce n’était qu’une obscure anecdote, mais depuis que la NASA a lancé son programme Artemis en 2017, dont l’objectif est d’établir une présence humaine permanente sur la Lune, l’intérêt pour l’anorthosite s’est accru.
Mais quel est le lien avec le Groenland ?
Revenons aux échantillons de sol lunaire ramenés sur Terre par Neil Armstrong et le programme Apollo il y a environ 55 ans. L’analyse de ces échantillons, d’une valeur de 382 kilogrammes de roche et de sol lunaires, montre qu’aucun autre gisement d’anorthosite connu ne ressemble plus à l’anorthosite lunaire que celui trouvé dans une mine du fjord de Kangerlussuaq, à l’ouest du Groenland.
« Contrairement à ce qui se passe sur la Lune, toute l’anorthosite terrestre contient une certaine quantité d’oxygène, et la composition du minéral varie en fonction de l’endroit où il se trouve sur Terre », a déclaré Bent Olsvig Jensen, directeur général de Lumina, qui exploite la mine de Kangerlussuaq, au Polar Journal AG.
« L’anorthosite est également extraite au Canada, en Norvège et en Finlande, mais l’ESA [the European Space Agency] a prélevé des échantillons dans tous ces endroits et a conclu que notre anorthosite est celle qui ressemble le plus à la Lune. C’est pourquoi nous avons entamé une collaboration avec eux », a déclaré Bent Olsvig Jensen.
Vendu 100 fois plus cher
À l’origine, Lumina a commencé à extraire de l’anorthosite pour des raisons sans rapport avec la Lune.
Leur modèle commercial, a expliqué Bent Olsvig Jensen, est basé sur l’utilité de l’anorthosite dans la transition mondiale vers l’énergie durable. Certains matériaux, comme la fibre de verre, peuvent être fabriqués en utilisant l’anorthosite plutôt que des alternatives moins durables.
Mais peu à peu, lorsqu’en 2018 elle a commencé à vendre de l’anorthosite à des clients du monde entier, Lumina a découvert qu’elle était revendue avec des marges bénéficiaires élevées. Les nouveaux prix étaient parfois 100 fois plus élevés que le prix auquel Lumina avait vendu son anorthosite pour la première fois, et l’acheteur était généralement la NASA.
« Nous aurions été de mauvais commerçants si nous n’avions pas décidé de supprimer l’intermédiaire à ce moment-là », a déclaré Bent Olsvig Jensen.
C’est ce qu’ils ont fait.
Tout d’abord, vers 2021, ils ont commencé à vendre à des scientifiques individuels qui les contactaient directement, et en 2023, ils ont conclu un accord avec l’ESA pour une livraison régulière d’anorthosite. Des négociations sont actuellement en cours avec la NASA en vue d’un accord similaire.
L’ESA, la NASA et un certain nombre d’universités collaborent à l’ambition commune de construire une base sur la Lune et, dans ce cadre, l’anorthosite est nécessaire pour un certain nombre de projets de recherche différents.
Par exemple, a révélé Bent Olsvig Jensen, l’ESA travaille sur un projet à Cologne, en Allemagne, où elle construira une version 1:1 d’une éventuelle base lunaire. Toute l’anorthosite destinée à ce projet sera livrée du Groenland.
L’espoir d’apprendre des méthodes lunaires
Lumina dispose d’une licence pour extraire 285 000 tonnes métriques d’anorthosite par an, mais seule une infime partie de cette quantité est actuellement destinée à des projets liés à la Lune. Il s’agit encore d’un secteur de niche, explique Bent Olsvig Jensen.
Les raisons pour lesquelles ils continuent à investir du temps et de l’énergie dans les collaborations avec Moon sont à plus long terme.
« Si l’on veut construire une base lunaire, il faudra effectuer des travaux de construction sur la Lune. Tous les matériaux nécessaires à ces travaux ne peuvent pas être apportés par des fusées, mais doivent être fabriqués à partir de minéraux qui se trouvent déjà sur place. Et le minéral lunaire le plus courant est l’anorthosite », a-t-il déclaré.
C’est dans cette optique que Lumina mise sur la Lune. Non pas parce qu’elle espère contribuer à ces travaux de construction – il y a beaucoup d’anorthosite sur la Lune – ni parce qu’elle espère gagner beaucoup d’argent grâce à la recherche sur la Lune.
La société minière groenlandaise souhaite au contraire que les méthodes de construction lunaire deviennent si bon marché qu’elles soient également viables sur Terre.
« Si la NASA et l’ESA trouvent un moyen efficace d’utiliser l’anorthosite pour fabriquer du ciment ou d’autres matériaux de construction, elle pourrait aussi devenir soudainement un matériau beaucoup plus précieux ici sur Terre. C’est ce que nous espérons », a déclaré Bent Olsvig Jensen. Le programme Artemis de la NASA a pour objectif d’établir une base permanente sur la lune avant 2040.
« Je n’avais pas réalisé à quel point ces projets allaient se concrétiser rapidement », a déclaré Bent Olsvig Jensen, qui vend actuellement de l’anorthosite à la NASA.
Ole Ellekrog, Polar Journal AG
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