Face à l’escalade et aux effets tangibles du changement climatique, un fossé dangereux risque de se creuser entre les connaissances scientifiques et la volonté politique et publique d’agir, ce qui risque de fermer la fenêtre d’opportunité pour des mesures significatives.
Je ne suis pas de ceux qui se plaignent de la météo. J’aime les après-midi ensoleillés, j’apprécie aussi les journées de pluie orageuses, je suis très heureux de marcher dans la neige – mais tout cela au bon moment et au bon endroit. J’ai grandi en Écosse, où le temps changeant faisait partie de la vie. En tant que journaliste, j’ai visité les régions les plus froides – et certaines des plus chaudes – du monde, des glaces de l’Arctique aux déserts d’Afrique et d’Australie. Nous avons nos attentes en matière de climat dans différents endroits et nous nous y adaptons. Mais comme tant d’Européens cet été, j’ai été stupéfait lorsque la température a atteint 40°C dans ma ville natale en Allemagne. Cela ne s’était jamais produit auparavant – et encore, tôt dans l’été.
Le programme européen d’observation de la Terre Copernicus a confirmé que le mois de juin 2025 en Europe occidentale a été le plus chaud depuis le début des relevés. La température moyenne était de 20,49°C. Deux vagues de chaleur importantes ont généré un stress thermique « très fort », voire « extrême », dans de nombreuses régions d’Europe occidentale et méridionale. L’Espagne, par exemple, a connu le mois de juin le plus chaud depuis 64 ans. Et même l’Europe du Nord a littéralement fondu sous une chape de chaleur.
Le « bon vieil été britannique » ?
Même mon pays natal, la Grande-Bretagne, connu loin à la ronde pour son temps frais, humide et orageux, a souffert d’une série de vagues de chaleur extrêmes. L’Angleterre a connu les températures de juin les plus élevées depuis le début des relevés en 1884, et l’Écosse a connu plusieurs incendies de forêt.
« Mais cela a toujours existé. En 1974, il y a eu un été chaud… » ? Non. Le récent rapport sur l’état du climat au Royaume-Uni confirme qu’il ne s’agit pas d’une simple variation naturelle. Il y a déjà une grande différence avec le climat d’il y a quelques décennies, selon le rapport. Les records sont souvent battus, les températures et les précipitations atteignent souvent des valeurs extrêmes, selon l’auteur principal Mike Kendon du Met Office britannique.
Chaque année, les températures continuent de grimper.
Le rapport est basé sur des observations scientifiques solides, explique le professeur Liz Bentley, directrice de la Royal Meteorological Society. Et celles-ci documentent les changements de température, les précipitations extrêmes, les changements du niveau de la mer, qui modifient déjà la vie, les infrastructures et les écosystèmes dans tout le pays.
Les moyennes à long terme changent. Mais ce sont les extrêmes qui ont les effets les plus immédiats et les plus dramatiques sur l’homme et la nature, poursuit Bentley.
Et cela se produit partout dans le monde.
Les régions glaciales fortement touchées
Un coup d’œil sur les régions glacées de la planète montre que même les bastions du froid souffrent de plus en plus du réchauffement provoqué par l’homme. Les régions polaires et les glaciers sont soumis à une pression énorme. Une série d’études récemment publiées ainsi que des mesures et des observations continues démontrent l’impact inquiétant du réchauffement climatique sur notre cryosphère.
Le 23 juin, l’étendue de la glace de mer arctique a atteint un triste record négatif :
Une étude publiée le 9 juillet dans Nature Climate Change montre que l’océan Arctique perd de l’oxygène six fois plus vite que la moyenne mondiale en raison de l’afflux d’eau plus chaude en provenance de l’Atlantique. Cela met en danger de nombreux organismes vivants dans l’océan.
L’Arctique se réchauffe presque quatre fois plus vite que la moyenne mondiale. Cela augmente le risque d’incendies. Les feux de tourbe, en particulier, libèrent d’énormes quantités de CO2 qui ont été stockées dans le sol pendant des siècles, voire des millénaires.
La fumée des incendies de forêt au Canada entraîne l’obscurcissement partiel des couches de glace blanche de l’Arctique par le « carbone noir » sous forme de suie. Selon les derniers résultats de la recherche, cela a un effet de réchauffement plus important que ce que l’on pensait auparavant :
Une étude publiée le 7 juillet dans Nature montre que le réchauffement de l’Arctique entraîne une augmentation de la présence et de la concentration d’algues toxiques dans les océans. La diminution de la glace de mer, l’augmentation de la surface des océans ouverts et l’augmentation de la lumière du soleil qui pénètre dans les couches profondes de l’océan entraînent la croissance d’algues toxiques qui sont par exemple ingérées par les baleines du Groenland.
Les changements en Antarctique changent le monde
Depuis 2015, l’Antarctique a perdu une surface de glace de mer équivalente à celle du Groenland. Certains experts qualifient ce phénomène de « plus grand changement environnemental mondial de la dernière décennie ».
L’équipe internationale de chercheurs a mis en garde en juin contre un recul potentiellement irréversible de la glace de mer en Antarctique. La raison en est la découverte inattendue par des satellites que l’eau y devient plus salée. L’eau plus salée à la surface attire plus de chaleur de l’océan plus profond vers le haut, ce qui rend la formation de glace de mer plus difficile, selon les experts.
C’est un problème pour la planète entière. La glace de mer renvoie la lumière du soleil vers l’espace. Sans glace de mer, il reste plus d’énergie dans le système terrestre. Cela accélère le réchauffement climatique et entraîne des tempêtes plus violentes et une nouvelle hausse du niveau de la mer, menaçant les villes côtières du monde entier, selon les experts.
Des recherches publiées le 8 juillet dans Science Daily suggèrent que des volcans endormis sous la glace pourraient être réveillés par la fonte des glaciers. Cette menace inattendue pourrait non seulement devenir dangereuse au niveau régional, mais aussi accélérer le changement climatique mondial par des effets de rétroaction insidieux.
1,5°C – trop et pourtant déjà en vue
L’objectif fixé il y a dix ans dans le cadre de l’accord de Paris, à savoir limiter le réchauffement à 1,5°C maximum, pourrait être encore trop élevé pour les calottes glaciaires de la planète, selon une étude menée par d’éminents scientifiques spécialistes des glaces. Les chercheurs, dirigés par le professeur Chris Stokes de l’université britannique de Durham, préconisent de maintenir l’augmentation de la température autour de 1°C afin d’éviter une perte importante des glaces polaires et une nouvelle accélération de l’élévation du niveau de la mer.
Malheureusement, dans leur dernière analyse de l’état du réchauffement climatique, plus de 60 climatologues de premier plan avertissent que le plafond symbolique de 1,5°C pourrait être atteint dans trois ans seulement.
Selon le professeur Joeri Rogelj du Grantham Institute britannique, co-auteur de l’étude, la fenêtre d’opportunité se raccourcit rapidement. Des milliards de personnes dans le monde en ressentent déjà les effets. Chaque petite augmentation de température entraîne des phénomènes météorologiques extrêmes plus fréquents et plus intenses. Les émissions de gaz à effet de serre des prochaines années détermineront la rapidité avec laquelle les 1,5°C seront atteints. « Les émissions doivent être réduites rapidement pour respecter les objectifs climatiques de l’accord de Paris », a déclaré Rogelj.
Décalage entre le risque et l’action
Alors qu’attendons-nous ? La science et les informations sur les phénomènes météorologiques extrêmes et les catastrophes dans le monde ne laissent planer aucun doute. Le changement climatique modifie déjà nos moyens de subsistance et notre quotidien. Parallèlement, la volonté de lutter contre ce phénomène semble diminuer. Cela vaut aussi bien pour les individus que pour les politiques. Il y a un énorme fossé entre la menace du changement climatique et l’action en réponse.
La couverture médiatique du changement climatique dans les journaux du monde entier a diminué de 6% entre mai et juin 2025 – et de 28% par rapport à juin 2024, malgré l’augmentation de la fréquence et de l’intensité des phénomènes météorologiques extrêmes liés au climat.
Une étude utilisant des données provenant de différentes régions du monde conclut que le fait d’être confronté à des phénomènes météorologiques extrêmes ne suffit pas à influencer les opinions sur la nécessité de lutter contre le changement climatique. Souvent, aucun lien n’est établi entre le changement climatique – et le rôle de nos habitudes de consommation, en particulier nos émissions de CO2 – et les catastrophes naturelles. De nombreux rapports ne mentionnent même pas le changement climatique. Pourtant, le soutien du public aux mesures de lutte contre le changement climatique pourrait augmenter si ces liens étaient présentés plus clairement. Les auteurs du rapport demandent des informations claires et compréhensibles, accompagnées d’options commerciales, afin d’éviter une catastrophe climatique pour les personnes et la nature au cours des 20 prochaines années.
Au lieu de cela, il semble y avoir une campagne de grande envergure et extrêmement influente qui minimise la crise climatique. Selon une étude publiée en juillet, des intérêts économiques et politiques puissants diffusent des informations trompeuses afin de dissuader le public d’agir efficacement contre le changement climatique. Les auteurs citent les entreprises d’énergie fossile, les partis politiques populistes et certains États.
Aux États-Unis, l’administration Trump tente de revenir en arrière. L’ère du pétrole, du charbon et du gaz est prolongée, des décennies de science et d’expérience sont réduites à néant, l’expertise climatique n’est plus entendue et la collecte de données est supprimée.
Le cas de l’Allemagne
Ici, en Allemagne, la vie publique s’est en grande partie arrêtée lorsque la température a atteint 39°C. On a récemment rappelé les inondations catastrophiques d’il y a quatre ans, qui ont fait 135 morts. Ce pays riche et développé a été choqué de ne pas pouvoir l’empêcher.
Pourtant, il semble peu enclin à admettre que nous, les humains, y sommes pour quelque chose et que nous pouvons et devons agir pour éviter d’autres catastrophes. Le souci de la prospérité et des conditions de vie ici et maintenant est prioritaire.
Lors des dernières élections fédérales, le parti des Verts, qui a été le fer de lance de la lutte contre le changement climatique et de la transition énergétique, a été sanctionné. Un récit de droite a pris le dessus. Le changement climatique a été minimisé, les initiatives vertes ont été décrites comme des mesures coûteuses destinées à une élite fortunée. Le fait que l’essence bon marché ou le chauffage au gaz bon marché nous coûtera aujourd’hui à tous beaucoup plus cher à long terme a été noyé dans le populisme.
Il semble plus facile de se mettre des œillères et de miser sur la continuité que de construire activement l’avenir.
Le pendule climatique penche largement en faveur de l’économie fossile et de l’augmentation des émissions. Combien de temps faudra-t-il pour qu’il bascule dans l’autre sens, vers un monde à faible émission de CO2 ? Et que se passera-t-il sur notre planète d’ici là ?
Il est compréhensible que l’attention se porte de plus en plus sur les mesures d’adaptation. Bien sûr, nous devons devenir plus résilients et nous préparer à de nouvelles détériorations. Mais cela ne doit pas nous faire oublier la nécessité de réduire les émissions et de repenser de nombreux modes de vie afin d’éviter des conditions climatiques plus extrêmes dans un avenir proche.
Au moment où j’écris cet article, les habitants de l’Iran luttent pour survivre à des températures dépassant les 50°C et à une grave pénurie d’eau. La moitié de la population du petit État insulaire de Tuvalu a demandé des visas pour se réinstaller en Australie, tandis que leur île natale sombre lentement sous les vagues.
En tant que journaliste spécialisée dans l’environnement et le climat, je me sens toujours sous pression pour trouver un « récit positif », une narration optimiste. Mais 10 ans après la signature de l’accord de Paris, le monde recule à nouveau. Les émissions continuent d’augmenter. Et je dois avouer que c’est très difficile pour moi.
Dr. Irene Quaile-Kersken
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