Un exploit remarquable s’est déroulé cette semaine dans les eaux arctiques du Svalbard, lorsque la nageuse de glace britannique de 15 ans Frankie Jackson a effectué une nage polaire de 1 kilomètre au glacier Bore, au Svalbard, par des températures largement inférieures à zéro. Frankie, originaire du Northumberland, s’est déjà imposée comme l’un des talents émergents de la natation en eau glacée au Royaume-Uni. Représentant la Grande-Bretagne au sein de l’International Ice Swimming Association, elle a auparavant participé aux championnats de Grande-Bretagne en Écosse et, aux côtés de ses coéquipiers, aux championnats d’Europe à Molveno plus tôt cette année.
Le mercredi 6 mai, Frankie a rejoint six autres nageurs à bord d’un navire d’expédition au Svalbard avant de se rendre à la magnifique grande paroi glaciaire du glacier Bore, pour l’une des nages les plus difficiles de sa jeune carrière. La température de l’eau a été mesurée à un incroyable -0,63 °C avant que Frankie n’entre dans les eaux arctiques à 18h36, équipée uniquement d’un maillot de bain standard, d’un bonnet de bain et de lunettes de natation.
Affrontant à la fois le froid et les conditions polaires exigeantes, elle a parcouru le kilomètre complet en un temps exceptionnel de 16 minutes et 53 secondes. Pour des nageurs de glace expérimentés, une telle performance serait déjà considérée comme remarquable. Pour une athlète de 15 ans évoluant dans l’un des environnements de natation les plus extrêmes de la planète, elle a laissé l’équipage, l’équipe de sécurité et les autres nageurs stupéfaits.
Elle est désormais considérée comme l’une des plus jeunes – et peut-être la plus jeune – nageuses à avoir jamais réalisé une nage polaire d’un kilomètre dans des conditions aussi extrêmes aussi loin au nord.
Le programme de nage en eau glacée de cette année au Svalbard se composait de deux camps distincts d’une semaine chacun, organisés par la société britannique d’événements de nage en eau libre Swim Your Swim, qui organise et accompagne des expéditions de nage polaire au Svalbard depuis trois ans. L’équipe était soutenue par le médecin de l’événement Ben Watts (WEM), les sauveteurs Ray Smith et Alison Howard, ainsi que par la société locale de guides arctiques Svalbard Photography AS.
Marcel Schütz, PolarJournal