Aleš Česen est un alpiniste renommé, mais il souligne qu’aucune formation spéciale n’est nécessaire pour travailler en Antarctique. Tout ce dont vous avez besoin, c’est de fiabilité et d’une volonté de travailler parfois dans des « conditions rustiques ».
Aleš Česen est diplômé en physique et titulaire d’un doctorat en génie civil. Il a travaillé comme grimpeur de compétition, alpiniste et guide de montagne. Il a reçu à deux reprises les Piolets d’Or, surnommés « l’Oscar de l’alpinisme ».
Mais à travers toutes ces expériences, il était toujours en mouvement, toujours à la recherche de la prochaine grande expérience.
Ce n’est qu’en 2018, lorsqu’il s’est envolé pour la première fois vers l’Antarctique et qu’il a vu pour la première fois les vastes étendues du continent blanc, qu’il a trouvé un endroit dont il ne se lassait pas. Depuis, il retourne chaque saison à son poste de guide d’expédition à Wolf’s Fang, une station indépendante exploitée par une société de tourisme.
« Certains alpinistes escaladent la même montagne, voire le même itinéraire, 90 % du temps. Je n’ai jamais aimé cela. J’ai toujours voulu quelque chose de nouveau. Mais cette saison, je retournerai en Antarctique pour la sixième fois et, pour l’instant, j’ai toujours hâte d’y aller », a déclaré Aleš Česen à Polar Journal AG.
L’alpinisme comme activité secondaire
Aleš Česen a grandi en Slovénie. C’est là qu’il a développé un amour pour les montagnes et les environnements extrêmes qu’elles offrent. Il se souvient qu’après s’être lassé de l’escalade de compétition à l’âge de 16 ou 17 ans, il s’est retrouvé de plus en plus souvent à explorer les montagnes.
Très vite, cette exploration l’a conduit dans l’Himalaya où il a escaladé certains des plus hauts sommets du monde. À l’âge de 21 ans, par exemple, il a gravi le Khan Tengri, un sommet de 7 000 mètres, et depuis lors, il a accumulé une longue liste d’exploits en alpinisme, dont les deux Piolets d’Or en 2015 et 2019.
Mais tout au long de sa vingtaine, l’escalade n’a été qu’une activité secondaire. Sa principale occupation était le monde universitaire, où il a réussi à bâtir une carrière fructueuse. Cela a changé lorsque, vers l’âge de 30 ans, après avoir soutenu son doctorat, il a tout abandonné pour se consacrer uniquement à ses exploits d’alpiniste.
Il partage désormais son temps entre le métier de guide de montagne et celui d’alpiniste semi-professionnel, ce qui lui permet d’échapper à la pression des sponsors qui l’obligent à gravir des montagnes spécifiques et dangereuses. Il a gagné en liberté. La liberté de dire oui à toute offre qui l’enthousiasmait.
Et c’est justement grâce à cette offre qu’il s’est retrouvé en Antarctique.
« Tout a commencé par le bouche à oreille. Une entreprise cherchait de nouveaux guides et certaines des personnes qui y travaillaient me connaissaient déjà », raconte Aleš Česen.
« Lorsque j’ai eu l’occasion de travailler en Antarctique, je ne me suis pas posé de questions sur le montant de la rémunération ; j’ai tout simplement dit oui. Tous ceux qui ont la possibilité d’y aller sont privilégiés d’une manière ou d’une autre. C’est un endroit tellement magnifique », a-t-il déclaré.
Son excitation devra cependant être freinée pendant un certain temps encore.
Une piste fondue
Fin 2016, Aleš Česen se rendait à l’aéroport en Slovénie. Ses valises étaient prêtes, il avait réglé son visa pour l’Afrique du Sud et il était prêt à s’envoler aussi loin que le sud. Mais sur le chemin de l’aéroport, il a reçu un appel téléphonique frustrant.
Ses collègues au téléphone lui ont dit : « Désolé, il a fait trop chaud. La piste de l’Antarctique a fondu et nous ne pouvons pas atterrir ». Il a donc fait demi-tour et est rentré chez lui.
« C’est quelque chose à laquelle je ne m’attendais pas. C’était une grande déception, mais cela m’a aussi montré quelque chose sur le changement climatique et sur la façon dont la vie peut être imprévisible là-bas », a déclaré Aleš Česen.
L’année suivante, son voyage a de nouveau été annulé, cette fois en raison d’une blessure.
En 2018, heureusement, il a finalement réussi à se rendre jusqu’en Antarctique. Et ce qu’il a vu ne l’a pas déçu.
« J’ai l’habitude des glaciers et de la glace, mais l’Antarctique, c’est autre chose. C’était très excitant de se trouver sur un plan de glace aussi vaste. Une glace de plusieurs kilomètres d’épaisseur et un soleil qui ne se couche jamais », a-t-il déclaré.
« Ce n’est pas ce que la plupart des gens mentionnent, mais avec ma formation en physique et en astronomie, j’ai trouvé passionnant de voir le ciel nocturne sous un angle différent et sans pollution lumineuse.
« Pour moi, visiter de nouveaux endroits est toujours excitant, mais c’était comme visiter une nouvelle planète.
L’Antarctique offre un meilleur salaire
À la base de Wolf’s Fang, en Terre de la Reine Maud, Aleš Česen travaille comme guide pour les touristes. Parfois, ils s’envolent autour du continent, vers le pôle Sud par exemple, mais la plupart du temps, ils s’adonnent à des activités autour de la base.
Une journée typique peut se résumer à deux ou trois heures d’escalade de glace, puis à un retour à la base pour le déjeuner, avant d’aller faire de la randonnée, du ski ou d’autres activités d’escalade dans l’après-midi. Parfois, lorsque le temps est mauvais, aucune activité n’est possible et tout le monde est contraint de rester à la base.
Si ces activités sont passionnantes pour les touristes, elles constituent pour Aleš Česen une journée de travail plus facile et plus stable que celle à laquelle il est habitué dans les Alpes ou dans l’Himalaya.
« Il y a bien sûr des dangers comme des crevasses cachées et des rochers détachés, mais physiquement et mentalement, ce n’est pas du même niveau que ce que je fais d’habitude », a-t-il déclaré.
Aleš Česen séjourne en Antarctique pendant deux mois chaque saison. Lorsqu’il n’y a pas de touristes, son travail consiste également à former les autres membres du personnel de la base à la sécurité. Il y a généralement du travail tous les jours, et même lorsqu’il n’y en a pas, il est payé.
C’est aussi une sécurité à laquelle il n’est pas habitué en tant que guide de montagne sur d’autres continents. Là-bas, le mauvais temps et les annulations peuvent soudainement signifier des jours sans paiement.
« Je travaille pour les mêmes tarifs dans les Alpes, mais il est impossible d’être payé sept jours sur sept pendant cinq semaines consécutives. En Antarctique, je peux gagner un peu plus d’argent en moins de temps. Je ne fais pas cela pour l’argent, mais c’est malheureusement le seul moyen de payer les factures », a-t-il déclaré.
Préparez-vous à des conditions difficiles
Aleš Česen a une formation très spécialisée, ce qui n’est pas le cas de la plupart de ses collègues. Bien que de nombreux habitants de l’Antarctique soient des scientifiques, Aleš Česen ne pense pas qu’il faille avoir une formation particulière pour y travailler.
Tout ce dont vous avez besoin, a-t-il souligné, c’est de le vouloir vraiment.
Dans les opérations touristiques et scientifiques, Aleš Česen a mentionné que de nombreuses personnes sont simplement présentes en tant que « main d’œuvre générale » : des travailleurs qui effectuent des tâches subalternes mais importantes autour de la base.
Les spécialistes tels que les mécaniciens et les charpentiers sont également très recherchés.
« Ces personnes sont compétentes dans leur travail, mais le plus important est qu’elles soient prêtes à travailler dans des conditions difficiles. Ils doivent sortir dans des tempêtes de neige pour réparer des choses, pas seulement de temps en temps, mais tout le temps ».
« J’ai un respect particulier pour les mécaniciens qui travaillent le métal. Il y a des choses qu’ils ne peuvent pas faire avec des gants et ils sont donc souvent obligés de travailler dehors dans le froid, à mains nues. Beaucoup de ceux avec qui j’ai travaillé venaient d’Afrique du Sud et n’étaient probablement pas habitués au froid. Je les admirais beaucoup », a déclaré Aleš Česen.
« Si vous n’êtes pas enthousiaste, n’y allez pas.
La vie quotidienne en Antarctique peut être assez stressante. Vous êtes souvent enfermé dans de petits espaces avec de nombreux étrangers. Il en résulte des tensions et des irritations qui peuvent parfois dégénérer. C’est pourquoi Aleš Česen estime que l’une des compétences les plus importantes pour les personnes travaillant en Antarctique est la capacité à travailler en équipe dans des situations stressantes.
« Vous devez savoir qu’il y aura des jours où vous vous sentirez mal et où vous serez en colère contre tout le monde. Les personnes capables de gérer cela s’en sortiront bien en Antarctique », a-t-il déclaré.
Pour Aleš Česen lui-même, l’importance de l’aspect social du travail en Antarctique a été la plus grande prise de conscience. Le travail lui-même n’est « pas si extrême » par rapport à ce à quoi il est habitué, mais le fait de devoir côtoyer des gens pendant des mois sans pouvoir s’échapper était nouveau.
Cependant, les aspects positifs l’emportent largement sur les aspects négatifs. À tel point qu’Aleš Česen n’a presque pas jugé nécessaire de les expliquer.
« Tout d’abord, si vous n’êtes pas déjà enthousiaste à l’idée d’aller en Antarctique, vous ne devriez pas y aller. Cela devrait être le premier filtre », a-t-il déclaré.
« Mais l’Antarctique offre un monde très différent de celui auquel nous sommes tous habitués. C’est ce qui me passionne le plus », a déclaré Aleš Česen.
Ole Ellekrog, Polar Journal AG
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