Der Polare Rückblick greift die jüngsten Ereignisse aus den Polarregionen auf. Diese Woche werfen wir einen Blick auf neue Vorschriften für Besucher auf Inseln im Südlichen Ozean, die Lösung eines 66 Jahre alten Rätsels in der Antarktis und die düsteren Aussichten für Rentierpopulationen aufgrund des Klimawandels.
Der Polare Rückblick ist eine gemeinsame Veröffentlichung des Redaktionsteams von polarjournal.net. Jede*r Autor*in wählt ein Thema aus, das sie/er in der vergangenen Woche interessant und wichtig fand. Die Initialen am Ende eines jeden Abschnitts geben die/den Autor*in an. Wir wünschen Ihnen viel Spaß damit.
Neue Saison, neue Regeln für Besucher der Inseln im Südlichen Ozean
Besucherinnen und Besucher subantarktischer Inseln müssen sich in der kommenden Saison auf neue Vorschriften und höhere Gebühren einstellen, da die Behörden versuchen, die zunehmenden Auswirkungen des Tourismus auf diese empfindlichen Ökosysteme zu kontrollieren. Das neuseeländische Ministerium für Naturschutz hat eine erhebliche Erhöhung der Gebühren für Besucherinnen und Besucher seiner subantarktischen Inseln angekündigt. Diese Maßnahme soll wichtige Naturschutzarbeiten finanzieren und den Schutz der einzigartigen Tierwelt und unberührten Landschaften der Region gewährleisten. Die zusätzlichen Einnahmen werden für die Instandhaltung und Modernisierung der Einrichtungen sowie für Forschungs- und Überwachungsprogramme verwendet, die für den langfristigen Erhalt dieser abgelegenen und artenreichen Inseln unerlässlich sind.
Währenddessen wurden auf den Falklandinseln neue Richtlinien für die Saison 2025–2026 herausgegeben, insbesondere für Kreuzfahrtpassagiere, die Pinguinkolonien besuchen. Diese aktualisierten Vorschriften unterstreichen die Bedeutung einer Minimierung der Störung der Tierwelt und enthalten strenge Regeln zum Einhalten eines Sicherheitsabstands zu den Tieren, zum Bleiben auf markierten Wegen und zur Einhaltung von Biosicherheitsmaßnahmen, um die Einschleppung von Krankheiten zu verhindern. Beispielsweise schreibt der „Countryside Code“ ausdrücklich vor, dass BesucherInnen Wildtiere niemals füttern oder berühren dürfen und einen Mindestabstand von 6 Metern (20 Fuß) zum äußeren Rand von Tierkolonien einhalten müssen. In Yorke Bay, einem beliebten Ziel für Pinguinbeobachtungen, wird ein verbindliches Verhältnis von 1:16 zwischen Reiseleitern und TouristInnen vorgeschrieben, und alle BesucherInnen müssen von einem Reiseleiter begleitet werden. In Gypsy Cove müssen Anbieter die täglich mehr als 100 Passagiere/innen befördern, eine Person vor Ort haben, die den Besucherstrom regelt und die Einhaltung des Verhaltenskodexes sicherstellt. Diese Maßnahmen sollen gewährleisten, dass die bemerkenswerte Tierwelt der Inseln weiterhin gedeihen kann, während die steigenden Besucherzahlen die Chance haben, die Natur der Inseln auf verantwortungsvolle und nachhaltige Weise zu erleben. M.W.
Überreste eines Antarktisforschers nach 66 Jahren gefunden
Ein 66 Jahre altes Rätsel wurde in der Antarktis gelöst, als die Überreste von Dennis „Tink“ Bell gefunden wurden, einem 25-jährigen britischen Meteorologen, der 1959 verschollen war. Die sterblichen Überreste des Wissenschaftlers, der für die Falkland Islands Dependencies Survey, die Vorgängerorganisation der British Antarctic Survey, tätig war, wurden in einem schwindenden Gletscher gefunden – eine ergreifende Erinnerung an die menschlichen Opfer der Polarforschung und die dramatischen Veränderungen, die sich auf dem gefrorenen Kontinent der Erde vollziehen. Bell gehörte zu einem Team, das auf King George Island meteorologische und geologische Forschungen durchführte, als er während eines Schneesturms in eine verborgene Gletscherspalte stürzte. Sein Kollege Jeff Stokes wagte eine heldenhafte Rettungsaktion, indem er ein Seil hinunterließ und Bell fast in Sicherheit zog. Doch dann ereignete sich eine Tragödie: Bells Gürtel, an dem das Seil befestigt war, riss und er stürzte zurück in die eisige Tiefe. Trotz umfangreicher Suchaktionen konnten damals keine Spuren von ihm gefunden werden.
Die Entdeckung wurde von einem Team polnischer Glaziologen gemacht, die die Auswirkungen des Klimawandels auf den Ecology-Gletscher untersuchten. Da das Eis immer dünner wurde und sich immer schneller zurückzog, kamen lange verborgene Geheimnisse zum Vorschein. Neben Bells Überresten wurden über 200 persönliche Gegenstände geborgen, darunter sein Funkgerät, eine Taschenlampe, Skistöcke, ein schwedisches Mora-Messer, eine gravierte Armbanduhr und sogar der Stiel seiner Pfeife. Der Fund hat der wissenschaftlichen Gemeinschaft und Bells Familie, die von der Nachricht „schockiert und erstaunt” waren, ein Gefühl der Klarheit verschafft. Sein Bruder David, heute 86 Jahre alt, erinnert sich an seinen älteren Bruder als einen Helden, der „alles konnte”. Das Abschmelzen der Gletscher und Eisschilde in der Antarktis trägt nicht nur zum Anstieg des Meeresspiegels bei, sondern verändert auch die physische Landschaft des Kontinents, legt Gebiete frei, die seit Jahrhunderten mit Eis bedeckt waren, und bringt in diesem Fall eine tragische Geschichte aus den Anfängen der Antarktisforschung ans Licht. M.W.
Klimawandel bedroht Rentierpopulationen
Die Zukunft der Rentierpopulationen ist aufgrund des Klimawandels in Gefahr. Dies geht aus einer neuen Studie hervor, die in der Zeitschrift Science Advances veröffentlicht wurde. Die Studie, die Satellitendaten mit Feldbeobachtungen kombiniert, zeigt, dass wärmere Winter und vermehrte Regenfälle eine tödliche Bedrohung für diese ikonischen Tiere der Arktis darstellen. Die Studie hebt die zunehmende Häufigkeit von „Regen-auf-Schnee“-Ereignissen hervor, bei denen der Regen auf die vorhandene Schneedecke fällt, gefriert und eine harte Eisschicht bildet. Diese Eisschicht wirkt wie eine Barriere und hindert die Rentiere daran, die Flechten zu erreichen, die in den Wintermonaten ihre wichtigste Nahrungsquelle sind.
Das Forschungsteam fand heraus, dass diese Vereisungsereignisse in der Arktis immer häufiger auftreten und weit verbreitet sind, mit verheerenden Folgen für die Rentierherden. Im Winter 2013-14 führte ein einziges derartiges Ereignis zum Verhungern von 61’000 Rentieren auf der Halbinsel Jamal in Russland. Da die Tiere nicht in der Lage sind, das Eis zu durchbrechen, um Futter zu finden, sind sie gezwungen, wertvolle Energie für die Suche nach alternativen Nahrungsquellen aufzuwenden, oft mit wenig Erfolg. Dies kann zu Unterernährung, schlechteren Geburtenraten und in schweren Fällen zu Massensterben führen. Die Studie warnt davor, dass Häufigkeit und Intensität dieser Regen-Schnee-Ereignisse zunehmen werden, wenn sich der derzeitige Erwärmungstrend fortsetzt und die Rentierpopulation bis zum Ende des Jahrhunderts weltweit um 58% zurückgehen dürfte. Besonders dramatisch ist die Lage in Nordamerika, wo die Population bis 2100 um bis zu 84% zurückgehen könnte. Die Ergebnisse unterstreichen die dringende Notwendigkeit globaler Maßnahmen zur Abschwächung des Klimawandels und zum Schutz der empfindlichen Ökosysteme der Arktis, die sich schneller erwärmen als alle anderen Regionen der Erde. M.W.