Island wird im August 2026 zum Mittelpunkt der internationalen Weltraumforschung. Rund 40 Wissenschaftler der NASA reisen zur totalen Sonnenfinsternis am 12. August auf die Insel, um eine umfangreiche Forschungsmission durchzuführen. Es handelt sich um das größte Projekt, das die US-Raumfahrtbehörde bislang in Island umgesetzt hat.
Zum Einsatz kommen ein Höhenforschungsflugzeug vom Typ WB-57, Atmosphärenballons und modernste wissenschaftliche Messgeräte. Das Forschungsflugzeug wird vom Flughafen Keflavík aus starten und den Verlauf der Sonnenfinsternis verfolgen. Dabei sollen hochauflösende Bilder der Sonnenkorona aufgenommen werden. Diese äußere Schicht der Sonnenatmosphäre ist normalerweise nicht sichtbar und kann nur während einer totalen Sonnenfinsternis beobachtet werden.
Parallel dazu werden Atmosphärenballons gestartet, um die Auswirkungen des plötzlichen Verlusts von Sonnenlicht auf die Erdatmosphäre zu untersuchen. Die gewonnenen Daten sollen helfen, das Weltraumwetter besser zu verstehen und genauere Vorhersagen über Polarlichter sowie die Auswirkungen von Sonnenaktivität auf Satelliten, Flugverkehr und Stromnetze zu ermöglichen.
Die totale Sonnenfinsternis vom 12. August 2026 zählt zu den bedeutendsten astronomischen Ereignissen der kommenden Jahre. Der Schatten des Mondes wird über die Arktis, Grönland, Island, Portugal und Spanien ziehen. In Reykjavík beginnt die totale Phase um 17.48 Uhr und dauert knapp eine Minute. In den Westfjorden können Beobachter sogar mehr als zwei Minuten lang die vollständige Verdunkelung erleben.
Während einer totalen Sonnenfinsternis verwandelt sich der helle Tag für kurze Zeit in eine dämmerungsartige Landschaft. Sterne und Planeten werden sichtbar, die Temperatur sinkt spürbar und die leuchtende Sonnenkorona erscheint als heller Ring um die verdunkelte Sonne.
Die isländische Raumfahrtagentur koordiniert die Mission vor Ort und sieht darin einen wichtigen Schritt für die internationale Zusammenarbeit in der Weltraumforschung. Gleichzeitig rechnen Tourismusunternehmen mit einem starken Besucherandrang, da Astronomen, Fotografen und Sonnenfinsternis-Begeisterte aus aller Welt nach Island reisen werden.
Mit dieser außergewöhnlichen Forschungsmission und einem der spektakulärsten Naturereignisse überhaupt wird Island im August 2026 für kurze Zeit im Fokus der wissenschaftlichen Welt stehen.
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Heiner Kubny, PolarJournal