Der größte und leistungsstärkste Eisbrecher der kanadischen Küstenwache, die CCGS Louis S. St-Laurent, erreichte am 16. August im Rahmen ihres Arktiseinsatzes 2026 den geografischen Nordpol. Die Fahrt ist Teil einer mehrjährigen kanadischen Mission zur Erhebung von Meeresboden- und hydrographischen Daten, die Kanadas Festlandsockelantrag im Rahmen des Seerechtsübereinkommens der Vereinten Nationen unterstützen sollen.
Das Erreichen von 90° Nord stellt einen operativen Meilenstein für den erfahrenen schweren Eisbrecher dar, der seit mehr als fünf Jahrzehnten eine zentrale Plattform für die kanadische Arktisforschung und Souveränitätsmissionen bildet. Die Arbeiten des Schiffes in diesem Sommer unterstützen Natural Resources Canada und Fisheries and Oceans Canada; das umfassendere Feldprogramm ist für den Zeitraum von 2024 bis 2027 vorgesehen.
Kartierung des arktischen Meeresbodens
Der Einsatz 2026 verbindet wissenschaftliche und operative Aufgaben. Die kanadische Küstenwache bezeichnete die Mission als Beleg für ihre Fähigkeit, in abgelegenen und schwierigen arktischen Gewässern zu operieren. Verteidigungsminister David McGuinty erklärte, die Fahrt zum Nordpol trage zum wissenschaftlichen Erkenntnisgewinn, zur kanadischen Präsenz und zur Wahrung der Souveränität im Norden bei.
„Die Ankunft der CCGS Louis S. St-Laurent am Nordpol ist ein wichtiger Meilenstein, der Kanadas dauerhaftes Engagement in der Arktis widerspiegelt. Unterstützt durch die Expertise des Personals der kanadischen Küstenwache erweitert diese Mission die wissenschaftlichen Erkenntnisse, stärkt unsere Präsenz im Norden und festigt Kanadas Souveränität und Sicherheit.“
The Honourable David J. McGuinty, Minister für nationale Verteidigung
Die Expedition sammelt hochauflösende geowissenschaftliche und hydrographische Daten in der Hocharktis. Kanada beabsichtigt, diese Daten zu nutzen, um die Außengrenzen seines Festlandsockels zu bestimmen – der untermeerischen Fortsetzung des Landgebiets eines Staates unterhalb des Meeresbodens.
Nach UNCLOS können Küstenstaaten Rechte an Ressourcen in Teilen des Meeresbodens jenseits ihrer 200 Seemeilen umfassenden ausschließlichen Wirtschaftszone beanspruchen, wenn sie nachweisen können, dass der Meeresboden eine natürliche Fortsetzung ihres Kontinentalrandes darstellt. Diese Rechte betreffen den Meeresboden und dessen Untergrund, nicht jedoch die Kontrolle über die darüberliegende Wassersäule oder die Schifffahrtsrouten.
Ein erfahrener Eisbrecher
Die kanadische Küstenwache betreibt derzeit eine Flotte von neun Eisbrechern, von denen zwei als schwere und sieben als mittlere Eisbrecher klassifiziert sind. Die 1969 in Dienst gestellte Louis S. St-Laurent ist das dienstälteste Schiff der schweren Eisbrecherflotte der kanadischen Küstenwache und zugleich deren Flaggschiff. Das 119,60 Meter lange Schiff verfügt über eine Reichweite von 28.000 Seemeilen und erreicht eine Höchstgeschwindigkeit von 18 Knoten. Es besitzt einen Hubschrauberhangar für zwei Bordhubschrauber sowie verschiedene Labore für wissenschaftliche Arbeiten. Normalerweise besteht die Besatzung aus 42 Personen, je nach Einsatz kann das Schiff jedoch bis zu 100 Personen beherbergen. Nachdem die Außerdienststellung ursprünglich für die Jahre 2000 und später 2017 vorgesehen war, wurde das Schiff während seiner Einsatzzeit umfassend modernisiert. Dadurch kann es weiterhin unter anspruchsvollen arktischen Bedingungen eingesetzt werden und wissenschaftliche Arbeiten, Versorgungsfahrten sowie staatliche Missionen unterstützen.
Das Schiff war bereits zuvor an umfangreichen Kartierungskampagnen des Meeresbodens im Arktischen Ozean beteiligt, darunter gemeinsame Expeditionen mit der Küstenwache der Vereinigten Staaten. Bei diesen Missionen kamen Fächerecholot, seismische Messungen und geologische Probenahmen zum Einsatz, um den Lomonossow-Rücken, den Alpha-Rücken und weitere untermeerische Strukturen zu untersuchen, die für Festlandsockelansprüche von Bedeutung sind.
Arktische Präsenz und Erneuerung der Flotte
Kanadas jährliche operative Sommersaison in der Arktis dauert in der Regel von Juni bis November. Während dieses Zeitraums versorgen Eisbrecher der Küstenwache nördliche Gemeinden, unterstützen wissenschaftliche Arbeiten und tragen zu Einsätzen der Bundesregierung in der gesamten Arktis bei.
Die Nordpolmission findet zudem zu einer Zeit statt, in der Kanada seinen Fokus auf Sicherheit und Infrastruktur in der Arktis verstärkt. Veränderte Meereisbedingungen erleichtern den Zugang zu Teilen des Arktischen Ozeans, während Handelsschifffahrt, wissenschaftliche Aktivitäten und strategischer Wettbewerb die Aufmerksamkeit für die Region erhöhen.
Gleichzeitig nähert sich die Louis S. St-Laurent erneut dem Ende ihrer Einsatzdauer. Kanada erneuert seine Eisbrecherkapazitäten durch den Bau von zwei neuen Polareisbrechern im Rahmen des Polar Icebreaker Project der Regierung, das Teil der National Shipbuilding Strategy ist. Die beiden derzeit im Bau befindlichen Schiffe, die CCGS Arpatuuq und die CCGS Imnaryuaq, sollen eine größere Reichweite und Ausdauer sowie eine dauerhaft höhere Einsatzfähigkeit in der Hocharktis gewährleisten, während ältere Schiffe außer Dienst gestellt werden.
Dr. Jan Benedict Spannenkrebs / Polar Journal