Die Antarktis könnte erstmals über ein Untersee-Glasfaserkabel direkt mit dem weltweiten Datennetz verbunden werden. Eine von Chile in Auftrag gegebene Machbarkeitsstudie kommt zu dem Ergebnis, dass dies technisch möglich ist. Vor einer Umsetzung sind allerdings noch finanzielle, politische und ökologische Fragen zu klären.
Bislang ist die digitale Verbindung der Antarktis stark von Satelliten abhängig. Angesichts immer größerer wissenschaftlicher Datenmengen stößt diese Infrastruktur zunehmend an Grenzen.
Chile möchte das ändern. Die staatliche Telekommunikationsbehörde Subtel ließ untersuchen, ob ein Glasfaserkabel vom Süden Chiles durch die Drake-Passage bis zur Antarktischen Halbinsel realisierbar wäre. Die Studie kommt zu einem positiven Ergebnis: Unüberwindbare technische Hindernisse gibt es nicht.
Zwei mögliche Varianten
Eine kleinere Variante würde über rund 1.600 Kilometer von Punta Arenas und Puerto Williams zu drei chilenischen Einrichtungen in der Antarktis führen. Die Kosten werden auf etwa 370 Millionen US-Dollar geschätzt.
Eine größere Variante sieht ein 4.100 Kilometer langes Kabelsystem mit neun Landepunkten vor, das auch Stationen anderer Staaten anbinden könnte. Die Kosten werden auf rund 621 Millionen US-Dollar geschätzt.
Für die Forschung wäre die Verbindung ein großer Fortschritt. Klima-, Ozean- und Satellitendaten könnten mit wesentlich höherer Kapazität übertragen werden. Vorgesehen sind Datenraten von 15 bis 30 Terabit pro Sekunde je Anschlusspunkt.
Kabel könnte auch Daten sammeln
In das Glasfasersystem könnten sogenannte SMART-Sensoren integriert werden. Sie könnten Temperatur, Druck und seismische Aktivitäten am Meeresboden der Drake-Passage kontinuierlich erfassen. Das Kabel würde damit selbst zum wissenschaftlichen Messinstrument.
Der Bau wäre allerdings anspruchsvoll. Große Wassertiefen, Eisberge und Meereis sowie empfindliche Meeresgebiete und die Umweltvorschriften des Antarktisvertrags müssen berücksichtigt werden.
Noch keine Entscheidung
Trotz der positiven Studie ist der Bau noch nicht beschlossen. Finanzierung, internationale Partner, Betreiberstruktur und Genehmigungen müssen zunächst geklärt werden.
Im September 2026 sollen unter anderem das chilenische Antarktisinstitut INACH und die Region Magallanes Stellung nehmen. Im November könnte das Projekt dem chilenischen Rat für Antarktispolitik vorgelegt werden.
Bei einer positiven Entscheidung rechnen die Planer bis zur vollständigen Umsetzung mit rund acht Jahren. Damit könnte die Antarktis erstmals direkt an das globale Glasfasernetz angeschlossen werden, ein bedeutender Schritt für Forschung und wissenschaftlichen Datenaustausch.
Heiner Kubny, PolarJournal