In diesem Jahr feiert China den 40. Jahrestag seiner ersten Antarktisstation, der Great Wall Station (Chángchéng). In dieser zweiteiligen Serie präsentiert der Polarhistoriker und Buchautor Jean de Pomereu einen exklusiven Blick auf das chinesische Antarktisprogramm und seinen wissenschaftlichen und politischen Wert von der Vergangenheit bis zur Gegenwart.

Vor 40 Jahren eröffnete China seine erste Antarktis-Forschungsstation, Chángchéng (Große Mauer), auf King George Island. Dieses Jubiläum bietet die Gelegenheit, auf die Ursprünge zurückzublicken und die Ziele des chinesischen Antarktis-Programms (CHINARE) zu betrachten.

Dies ist ein zweiteiliger Artikel von Gastautor und Experte für Polargeschichte Jean de Pomereu. Wir präsentieren heute Teil 2. Teil 1 wurde am 7. März 2025 veröffentlicht.

Zusammenfassung des ersten Teils: In den 1980er Jahren waren Chinas Forschungsaktivitäten in der Antarktis im Vergleich zu denen der ursprünglichen Unterzeichner des Antarktisvertrags bescheiden. Trotzdem versuchte China, seine Kapazitäten durch den Bau neuer Stationen und den Erwerb der notwendigen Infrastruktur zu erweitern. Dies führte zur Errichtung der Zhongshan-Station im Jahr 1989 und zum Erwerb des Eisbrechers Xue Long im Jahr 1993. Die Einrichtung der Zhongshan-Station erleichterte verschiedene wissenschaftliche Forschungsaktivitäten und diente als logistisches Zentrum. Mitte der 1990er Jahre begannen Chinas erste Expeditionen ins Landesinnere, die zu bedeutenden wissenschaftlichen Erfolgen führten, wie z.B. dem Erreichen von Dome A im Jahr 2005. Die fortgesetzten Bemühungen gipfelten in der Einrichtung der Kunlun-Station im Jahr 2009, die Chinas Präsenz in der Antarktis weiter festigte.

Nach dem Internationalen Polarjahr setzte China seinen Kapazitätsaufbau in der Antarktis, seine Beteiligung an der Verwaltung der Antarktis und die rasche Ausweitung seiner wissenschaftlichen Programme in allen Bereichen der Polarforschung fort. Dies umfasste die Aufstockung der Wissenschaftsfinanzierung und die Ausbildung einer neuen Generation chinesischer Polarforscher, die Renovierung und Erweiterung bestehender Infrastrukturen und den Aufbau neuer Infrastrukturen zu einer Zeit, als die Ressourcen vieler europäischer Antarktis- und anderer Programme stagnierten oder zurückgingen. Das Ergebnis war eine Verdoppelung der chinesischen wissenschaftlichen Publikationen über die Antarktis zwischen 2010 und 2017 und ein kontinuierlicher Anstieg seither.

Im Jahr 2014 richtete China eine zweite Sommerstation im Landesinneren ein, das Taishan Camp, das etwa auf halber Strecke zwischen den Stationen Zhongshan und Kunlun liegt. Der Zweck dieser Station war sowohl logistischer als auch wissenschaftlicher Natur, wobei der Schwerpunkt auf Glaziologie, Meteorologie und Weltraumphysik lag. Im darauffolgenden Jahr, 2015, stellte CHINARE sein Basler-Flugzeug Snow Eagle 601 (das auf der Grundlage einer Flugzeugzelle aus dem Zweiten Weltkrieg umgebaut wurde) in Dienst und startete im Rahmen seiner CubeSat-Mission eine Reihe von drei polaren Beobachtungssatelliten.

Die Snow Eagle 601 wurde für die Logistik und den Transport von Personal zwischen den Stationen sowie für die Vermessung des Eisschilds südlich der Station Zhongshan aus der Luft per Funk konzipiert. Das Flugzeug wurde seit 2015 jedes Jahr für Vermessungskampagnen eingesetzt. Die gewonnenen Daten wurden im Rahmen des Bedmap 3-Programms zur Kartierung der Topographie des antarktischen Untergrunds und der schwankenden Eisdicke mit der internationalen wissenschaftlichen Gemeinschaft geteilt.

Chinas bedeutendstes Projekt zum Aufbau von Kapazitäten seit der Einweihung der Station Chángchéng war jedoch der Bau eines zweiten Eisbrechers, der 122 Meter langen Xue Long 2, die 2019 in Dienst gestellt wurde. Wie die ursprüngliche Xue Long, die weiterhin in Betrieb ist, ist die Xue Long 2 ein Mehrzweckschiff, das sowohl für logistische Unterstützung als auch für die Wissenschaft eingesetzt wird. Beide Schiffe werden vom Polarforschungsinstitut Chinas betrieben und regelmäßig eingesetzt, um Bojen und autonome Unterwasserfahrzeuge (UAVs) für die ozeanographische Forschung in Verbindung mit internationalen Programmen wie dem Southern Ocean Observing System (SOOS) auszusetzen.

Fünf Jahre nach der Xue Long 2, im Jahr 2024, hat China auch zwei kleinere Eisbrecher in Dienst gestellt: die Ji Di (Polar), die von der staatlichen Ozeanverwaltung betrieben wird, und die Tan Suo San Hao, die von der Chinesischen Akademie der Wissenschaften betrieben wird. Obwohl beide Schiffe eher für die Forschung in der Arktis konzipiert wurden, können sie auch in der Antarktis eingesetzt werden. Damit verfügt China über eine der größten Eisbrecherflotten für die Forschung und den Betrieb in der Antarktis.

Außerdem weiht China 2024 seine fünfte Antarktisstation, Qinling, auf Inexpressible Island in der Rossmeer-Region ein. Qinling ist groß genug, um 80 Menschen im Sommer und 30 im Winter zu beherbergen und soll mit 60 % erneuerbarer Energie betrieben werden. Damit ist Qinling die größte und modernste Antarktisstation Chinas. Ihr erklärtes Ziel ist es, die wissenschaftlichen und Beobachtungskapazitäten von CHINARE zu verbessern und mit dem raschen Anstieg der chinesischen Forschungsgelder für die Antarktis und der wissenschaftlichen Projekte, die vom Zugang zum Kontinent abhängen, Schritt zu halten. Eines davon ist das bevorstehende Programm Illuminating Ice Sheet, das die Stabilität des ostantarktischen Eisschildes und seinen potenziellen Beitrag zum Anstieg des Meeresspiegels untersuchen soll, indem wissenschaftliche Traversen von der Station Zhongshan über Dome A nach Qinling durchgeführt werden.

Seit dem Baubeginn hat Qinling die Aufmerksamkeit der internationalen Medien auf sich gezogen und wird auch von anderen Mitgliedern des Antarktisvertragssystems aufmerksam verfolgt. Das liegt vor allem an seiner strategischen Lage innerhalb des neuseeländischen Territorialanspruchs und an der Ausweitung der chinesischen Einflusssphäre und Forschungskapazitäten rund um den Kontinent – und potenziell darüber hinaus. Obwohl China auf weniger Personal angewiesen ist als die Antarktisprogramme der Vereinigten Staaten, Russlands, Australiens, Chiles und Argentiniens, befindet es sich mit seinen drei ganzjährig besetzten Küstenstationen – Qinling, Zhongshan und Chángchéng – in einer strategisch günstigen Position, sollte der Antarktisvertrag internationalen geopolitischen Spannungen zum Opfer fallen. Oder auch, wenn die Antarktis ihren außergewöhnlichen Status als Kontinent des Friedens und der Wissenschaft verliert.

Chinas Forschungskapazitäten und seine strategische Positionierung in der Antarktis werden in der Tat weiter gestärkt, denn das Land hat vor kurzem einen Entwurf für eine Umweltverträglichkeitsprüfung beim Antarktisvertragssystem eingereicht, in dem Pläne zur Errichtung einer sechsten Antarktisstation an der extrem abgelegenen Küste von Marie Byrd Land in der Westantarktis skizziert werden. Die Station, die in den Sommermonaten bis zu 25 Forscher beherbergen soll, soll 2027 eröffnet werden – 42 Jahre nach Chángchéng. Wie der chinesische Botschafter in Australien, Xiao Qian, in einem Interview mit ABC News erläuterte, wird die Station ausschließlich der Gletscher- und Klimawissenschaft in einer Region gewidmet sein, die nach wie vor nur wenig erforscht ist, obwohl sie zu den am stärksten von der Erwärmung der Ozeane und der Eisschmelze bedrohten Regionen gehört. Diese Anfälligkeit wird am besten durch die sich schnell zurückziehenden und viel beachteten Thwaites- und Pine Island-Gletscher von Marie Byrd Land verdeutlicht.

Einfluss und Strategie

Wie viele andere Nationen und Programme in der kurzen Geschichte des Antarktisvertrags hat China seine logistische und wissenschaftliche Präsenz in der Antarktis seit seinem Beitritt als beratendes Mitglied des Antarktisvertrags im Jahr 1985 stetig ausgebaut. Dieses anhaltende Engagement und das Tempo, mit dem es ausgebaut wird, spiegelt seine Entschlossenheit wider, den historischen Vorsprung der größten Antarktisprogramme – insbesondere der Vereinigten Staaten und Russlands – aufzuholen. Je nach Sichtweise wird dies als natürliche Entwicklung betrachtet, die von der wissenschaftlichen Entwicklung angetrieben wird, oder als Teil einer breiteren geopolitischen Strategie.

Wie wir gesehen haben, ist das Bestreben, wissenschaftlich zu unserem gemeinsamen Verständnis der antarktischen Umwelt und ihrer globalen Bedeutung beizutragen, eine Fortsetzung des Geistes der wissenschaftlichen Zusammenarbeit, der im Internationalen Geophysikalischen Jahr 1957-58 im Herzen des Kalten Krieges geboren wurde, als Wissenschaftler auf beiden Seiten des Eisernen Vorhangs Wege zur Zusammenarbeit und zum Informationsaustausch fanden. Diese Perspektive ist in der Tat diejenige, die auch heute noch am ehesten dem Geist des Antarktisvertrags und seinen Zielen entspricht, die internationale Offenheit und den guten Willen zu bewahren. Aus geopolitischer Sicht besteht andererseits sowohl bei den Weltmächten als auch bei den kleineren Nationen der unvermeidliche und legitime Wunsch, ihre Einflusszonen auf die Antarktis auszudehnen, um zur internationalen Governance des Kontinents beizutragen, solange sie besteht – oder um eine Position der diplomatischen Stärke zu erlangen, sollte sie ins Wanken geraten.

Die Realität ist natürlich, dass die wissenschaftliche Entwicklung und die geopolitische Strategie in der Antarktis eng miteinander verwoben sind und dass die Aufrechterhaltung eines Gleichgewichts zwischen beiden von entscheidender Bedeutung ist – nicht nur für die Erhaltung der Umwelt auf dem Kontinent, sondern auch für seine friedliche Verwaltung. Letztendlich geht es um Vertrauen, Respekt und darum, sicherzustellen, dass globale Spannungen nicht auf die Antarktis übergreifen – oder andersherum.

Wie uns die Geschichte zeigt, ist die Antarktis eine Region, in der Spannungen traditionell friedlich und mit Augenmaß gelöst wurden. Zu den aktuellen Reibereien gehört die anhaltende Ablehnung des Vorschlags Chinas zur Schaffung eines antarktischen Sonderverwaltungsgebiets (ASMA) bei Dome A durch das Antarktisvertragssystem – und das trotz der Ähnlichkeiten mit dem ASMA, das die Vereinigten Staaten in der Nähe ihrer Südpolstation genehmigt hatten. Und zweitens die wiederholte und vielleicht auch wechselseitige Abneigung Chinas, die Einrichtung neuer Meeresschutzgebiete (MPAs) im Südpolarmeer zu unterstützen.

Solche Engpässe in der weiteren internationalen Verwaltung der Antarktis führen uns zurück zu Deng Xiapings Aussage, dass China und in der Tat alle Nationen „zur friedlichen Nutzung der Antarktis durch die Menschheit beitragen“ sollten. Das heißt, im weiteren Sinne, zur Definition des Wortes „Nutzung“.

Vor dem Hintergrund erneuter und verstärkter globaler Störungen – auch in der Arktis, dem polaren Gegenstück der Antarktis – könnte das Wort „Nutzung“ zwei unterschiedliche Bedeutungen haben. Einerseits könnte es die Ausweitung der Ressourcenausbeutung auf dem Kontinent und in den ihn umgebenden Ozeanen bedeuten. Andererseits könnte es im Einklang mit dem bevorstehenden Internationalen Polarjahr 2032-33 auf die Sammlung von Daten und das Verständnis für den besseren Schutz der lokalen und globalen Umwelt im breiteren Kontext der globalen Erwärmung und der Zerstörung der Ökosysteme beschränkt werden.

Unabhängig von der nationalen oder individuellen Sichtweise kann diese Frage, die für die Zukunft der Antarktis von zentraler Bedeutung ist, vier Jahrzehnte nach der ersten chinesischen Flaggenhissung zur Einweihung der Station Chángchéng nur noch im Dialog mit China beantwortet werden.

Anmerkungen des Autors:
Ich möchte mich bei Professor Alan Hemmings für sein konstruktives Feedback und seine Vorschläge bedanken, die eine wichtige Rolle bei der Verfeinerung bestimmter Aspekte dieses Artikels gespielt haben. Die Verantwortung für alle Positionen, Behauptungen und etwaige Fehler liegt beim Autor.
Dieser Artikel wurde von den Marie Skłodowska-Curie Actions (MSCA) im Rahmen des ICEglobe-Projekts unterstützt, das durch das Forschungs- und Innovationsprogramm Horizont 2014-2020 der Europäischen Union finanziert wird.