Zurück von Macquarie Island, hat sich ein Meeresbiologe vom chilenischen Milenio Base Institute einen wissenschaftlichen und persönlichen Traum erfüllt, indem er seltene Exemplare von Weichtieren sammelte.
Der Mond zieht vorbei und das Meer zieht sich zurück. Mit Muscheln bedeckte Felsen tauchen auf. Claudio Gonzalez, ein auf wirbellose Tiere spezialisierter Biologe, liebt diese Landschaft. Seit 18 Jahren durchquert er den Süden Chiles und die Antarktis auf der Suche nach Muscheln, die er an der Küste bei Ebbe untersuchen kann. Die Tiere, nach denen er auf der amerikanischen Seite des Südpolarmeeres sucht, sind mit den Populationen der subantarktischen Inseln wie Macquarie Island auf der gegenüberliegenden Seite des weißen Kontinents verbunden. „Ich hatte diese Insel schon oft in Büchern beschrieben gesehen, aber dieses Mal habe ich sie gesehen, mit ihren Walen, Orcas und fabelhaften Vögeln.“ Claudio Gonzalez ist gerade von einer Expedition zurückgekehrt, bei der er zum ersten Mal in seiner Karriere einen Fuß auf die Insel setzen konnte. „Es war eine Lebenserfahrung. Ein Traum wird wahr.“
Er ist einer der Hauptverantwortlichen des Instituto Milenio Base, einem auf zehn Jahre angelegten chilenischen Projekt, das mehrere Wissensgebiete umfasst und etwa zwanzig chilenische und ausländische Institutionen miteinander verbindet, um die wissenschaftlichen Fragen des Antarktis-Vertragssystems zu beantworten.
Seit ihrer Gründung im Jahr 2022 haben die Initiative und das französische Unternehmen Ponant Vereinbarungen unterzeichnet, die es den Wissenschaftlern des Netzwerks ermöglichen, auf Kreuzfahrten zu gehen. „Sie ermöglichen es uns, im Feld zu arbeiten, während sie ihren touristischen Aktivitäten nachgehen“, erklärt der Forscher, der an die Universidad Austral de Chile zurückgekehrt ist, im Besitz von seltenen Proben von Schnecken und anderen Mollusken. „Auf diese Weise konnten wir zu den subantarktischen Inseln Neuseelands und Australiens reisen.“
Für den Zugang zu diesen Naturschutzgebieten sind Genehmigungen erforderlich. „Leider konnten wir bei Antipode Island und Snares Island nicht landen“, erklärt er. „Der Tourismus ist dort nicht erlaubt.“ Damit Claudio Gonzalez von Bord gehen kann, ist es unerlässlich, dass auch die Touristen dies tun können. Auf der anderen Seite wurden ihnen die Türen zu Auckland, Campbell und Macquarie Islands geöffnet.
Als sie sich der am sehnlichsten erwarteten Insel, Macquarie, näherten, zog ein indonesischer Taifun über den Ozean. Das Schiff hatte Verspätung, und Claudio Gonzalez verlor einen Tag. Als er schließlich an einem Mittwochmorgen vor Ort ankam, ging er von Bord… bei Flut. „Wenn man in der Gezeitenzone arbeitet, bereitet Hochwasser Kopfschmerzen. Die Sammelmöglichkeiten sind schwieriger, wenn einem das Wasser bis zur Hüfte steht. Wir mussten unsere Köpfe unter Wasser und in die Wellen stecken, um die Exemplare herauszuholen“, erklärt er.
Am Nachmittag ist die Vorhersage auf der anderen Seite der Insel günstiger, und das Wasser ist niedrig. Doch der Wind dreht und der Wellengang nimmt zu. Die Landung wird abgesagt. „Was für eine Enttäuschung, nicht landen zu können“, gesteht er. Claudio Gonzalez erinnert sich relativierend an die Rolling Stones: „Man kann nicht immer bekommen, was man will, aber wenn man es hin und wieder versucht, bekommt man, was man braucht.“ Im Nachhinein hat er das Gefühl, dass er bekommen hat, was er brauchte.
„Als ich promovierte war es mir gelungen, eine Gewebeprobe der in Macquarie endemischen Art Nacella macquariensis zu erhalten, und jetzt habe ich 15 Exemplare“, erklärt er. „Es war ein fantastisches wissenschaftliches Experiment.“ Er brachte auch kleine Schnecken mit, die kaum 8 mm groß sind, wie Laevilitorina venusta. Diese produziert keine Larven, sondern Jungtiere, die sich zur Fortbewegung an Makroalgen festhalten. Wenn sich diese ablösen, treiben sie und kreisen fast ein Jahr lang um die Antarktis. „Eine Schätzung aus dem Jahr 2001 geht von 8 Millionen ‚Flößen‘ aus, die zu einem bestimmten Zeitpunkt in der Zirkumpolarströmung zirkulieren“, so der Forscher.
Auf südamerikanischen Inseln wie Hornos und Diego Ramírez, über Crozet und Kerguelen bis hin zu Macquarie sind die Populationen von Gastropoden und anderen Mollusken mehr oder weniger miteinander verbunden. „Die Insel ist ein besonders isolierter Punkt im Verbreitungsgebiet der Tierarten, die ich untersuche, und weist einen hohen Grad an Endemismus auf“, erklärt er. „Wir arbeiten an evolutionären Markern, die im Schneckengenom zu finden sind. So können wir feststellen, ob die heutige Verbreitung dieser Arten das Ergebnis einer gegenwärtigen Ausbreitung ist oder ob dies vor 100.000 Jahren geschah.“
Die Früchte seiner letzten Sammlung werden gerade analysiert, und Claudio Gonzalez plant, sich erneut auf den Weg zu machen, in der Hoffnung, dass die Gezeiten mit ihm sind und er seinem „Muschelschrank“ ein paar bewohnte Muscheln hinzufügen kann.