In Frankreich, im Hafen von Lorient, wurde gerade ein Schiff für die Polarregionen getauft. An der Veranstaltung nahmen zahlreiche Polarexperten teil, bevor das Schiff in die Arktis aufbrach, wo es ab diesem Sommer nördlich von Svalbard operieren wird.
Eine kleine klappbare Gangway führt an den abgerundeten Seiten der Tara Polar Station hinunter. Die Neigung ist ziemlich steil und der Rumpf liegt hoch über dem Wasser: dies ist ein Arbeitsboot, das für das Eis konzipiert wurde. Sie wird gleich getauft. Am Donnerstag, den 24. April, versammelt sich die Menge an den Absperrungen am Kai des Hafens von Lorient.
Der Parlamentsabgeordnete Jimmy Pahun, der Bürgermeister der Stadt, der Botschafter für die Pole, Baustellenleiter, Sponsoren, Teams der Tara Ocean Foundation und Journalisten strömen zum Ehrenponton, an dem das Schiff festgemacht ist.
Heïdi Sevestre, Mathieu Tordeur, Nathalie Metzler, Patrice Godon, Éric Brossier, France Pinczon du Sel – viele „Menschen der Pole“ (wenn es diesen Ausdruck überhaupt gibt) sind gekommen, um den Start der schwimmenden Station zu erleben. Für die einen ist sie ein Schiff, für die anderen eine Station. Sie erhält den Segen ihrer Paten, des Astronauten Thomas Pesquet und der Philanthropin Agnès B. Die Champagnerflasche wird gegen den Rumpf geknallt. Fotos und Applaus: Das Schiff erhält eine Seele, die ihm Glück bringen soll, wie es die maritime Tradition vorschreibt.
Zwanzig Millimeter Aluminium garantieren die Festigkeit des Rumpfes, zusammen mit einer kompakten Verstärkungsstruktur, um dem arktischen Eis zu widerstehen. Das Schiff ist nicht für den Einsatz in unseren Breitengraden gedacht: Es ist zu rund und bauchig für die offenen Ozeane und wird in diesem Sommer in das Eis von Svalbard fahren, wo es seine Stabilität finden wird. Eine Station, könnte man sagen, denn im Gleichgewicht treibt das Schiff, gefangen in den Strömungen des gefrorenen Meeres.
Die sichtbaren Schweißnähte verleihen ihm ein rustikales Aussehen: Insgesamt 47 Kilometer, laut der Werft Chantiers Mécaniques de Normandie. Die Eingangsschleuse ist ein kommaförmiger Raum, in dem alles, was nass ist, trocknen kann, um Kondensation im Inneren der Station zu verhindern. Die Holzvertäfelung ist hell, mit einem leicht jachtähnlichen Finish, das den glatten, gleichförmigen Wänden eine warme Atmosphäre verleiht. „Wir werden Künstler an Bord willkommen heißen“, sagt Clémentine Moulin, Tara’s Expeditionslogistikmanagerin, und stellt sich bereits Wanddekorationen vor. Die Küche und die halbrunde Lounge sind in Licht getaucht, das durch große, fast dreieckige, doppelt verglaste Bullaugen strömt.
Die Betten in den Kabinen befinden sich unter der Rundung des Rumpfes. Sie sind über nur drei oder vier Stufen zu erreichen. Über ihnen befindet sich ein kleines Oberlicht, das nur im Sommer genutzt wird. Im Winter, wenn die Sonne vom Himmel verschwunden ist, werden Tag und Nacht durch abwechselndes weißes und rotes Licht künstlich erzeugt, wie in U-Booten. Der menschliche Körper muss diese Veränderungen spüren.
Die Tara Ocean Foundation arbeitet mit der französischen Raumfahrtbehörde zusammen, um Protokolle für die Überwachung der Auswirkungen dieses engen Raums auf den menschlichen Körper zu entwickeln. Thomas Pesquet, der an lange Missionen im Weltraum gewöhnt ist, sagt, dass er die Expeditionen der Station genau verfolgen wird. Vielleicht verbringt er sogar einige Zeit dort. „Im Weltraum überfliegen wir die Erde zwischen 53° südlicher und nördlicher Breite, aber nicht darüber hinaus. Wir können nicht all die Gebiete im Norden und Süden sehen, aber wir können sehen, wie zerbrechlich die Atmosphäre ist“, erklärte er auf der Pressekonferenz. Er fügte hinzu, dass es auf engem Raum wichtig ist, sich zu bewegen, um den Kopf frei zu bekommen, und fragte sich, ob ein Rudergerät oder ein Laufband zur Verfügung gestellt werden würde.
Romain Troublé, Direktor der Tara Ocean Foundation, stimmt dem zu und weist darauf hin, dass „im Winter auch eine Menge Schnee vom Deck geräumt werden muss.“ Symbole des Wohlbefindens auf diesem Schiff sind die Sauna und die Küche. Es können frische Lebensmittel für zwei Monate mitgeführt werden, und Lebensmittel für 14 Monate Autonomie. Damit es an nichts mangelt, wird jede Lücke aufgefüllt.
Das Leben an Bord dieser Station ist vergleichbar mit dem von Concordia in der Antarktis oder Dumont-d’Urville, weshalb das französische Polarinstitut an der Organisation der Expeditionen beteiligt ist. Es hat sein Fachwissen bei der Rekrutierung zur Verfügung gestellt. Es handelt sich um ein jahrzehntelanges Driftprojekt. Es wird erwartet, dass das Schiff alle zwei Jahre in das Eis ein- und ausfährt und die Reise wiederholt. Die erste Expedition, Polaris I, wird von einer erfahrenen Crew geleitet, darunter ein Arzt, der mehrere Winter auf einer Insel, auf der Concordia und auf dem Schoner Tara verbracht hat, als dieser 2007 im arktischen Eis trieb.
Die Labore befinden sich auf dem Hauptdeck an der Vorderseite des Schiffes. Der Arbeitsbereich ist um einen Schacht herum gebaut, der zum Wasser hin offen ist. Heute ist es das Wasser des Hafens, aber in diesem Sommer wird es der Arktische Ozean nördlich von Svalbard sein. Ein Beirat von 50 Forschern ist für die wissenschaftliche Strategie der Stiftung verantwortlich. Atmosphäre, Eis und Ozean werden nicht nur physikalisch, sondern auch biologisch untersucht. Marcel Babin und Chris Bowler werden zum Beispiel an den Molekülen lebender Organismen arbeiten, die die Wolkenbildung beeinflussen, und an den Frostschutzmitteln in Algen, die das Meereis mitgestalten.
„Wir wollen, dass die Hochsee nicht nur wegen ihrer Unterwassergeologie untersucht wird, sondern auch, um die Veränderungen zu verstehen, die dort stattfinden“, erklärt Romain Troublé.
Ein Ort, der weder zu verkaufen noch zu kaufen ist“, sagt Olivier Poivre d’Arvor, der das Projekt in die französische Polarstrategie aufgenommen hat, zu der der Staat den größten Beitrag leistet.
