Ukrainische Wissenschaftler haben die frühe Rückkehr von Buckelwalen in die Region der Antarktischen Halbinsel – rund um die ukrainische Wernadski-Station – dokumentiert. Diese Beobachtung wurde auch von der internationalen Plattform Happywhale bestätigt, auf der Forscher und Walbeobachter weltweit Fotos ihrer Sichtungen hochladen.
Laut Happywhale wurden die ersten Buckelwale dieser Saison am 20. und 22. Oktober von Passagieren des Kreuzfahrtschiffs Silver Wind in der Dallmann Bay und im Orne Harbour gesichtet. Ukrainische Polarforscher beobachteten die Tiere etwas später – am 25. Oktober, weiter südlich im Lemaire-Kanal.
„Wir näherten uns dem nördlichen Teil der Insel Hovgaard, wo wir zuvor Schwertwale und Antarktische Zwergwale gesehen hatten. Diesmal trafen wir auf ein Schwertwal-Paar, das uns bis zum Eingang des Lemaire-Kanals führte. Dort verloren wir sie aus den Augen, begegneten aber kurz darauf einem Paar Buckelwale“, berichtet Zoia Schwydka, Biologin der 30. Ukrainischen Antarktisexpedition.
Dies ist laut ukrainischen Forschern und den Daten von Happywhale der bisher früheste Frühlingsnachweis von Buckelwalen in der Umgebung der Wernadski-Station.
Jedes Jahr im Frühling wandern Buckelwale der Südhemisphäre von ihren Fortpflanzungsgebieten in Äquatornähe zurück in die krillreichen Gewässer der Antarktis. Die Tiere, die nahe der Wernadski-Station gesichtet werden, gehören überwiegend zur Population G, die vor den Westküsten Süd- und Mittelamerikas brütet.
Sie bleiben bis in den Spätherbst hinein in den antarktischen Gewässern, um sich zu ernähren.
Langzeituntersuchungen zu Meeressäugern, die seit 2018 an der Wernadski-Station durchgeführt werden, zeigen, dass einige Wale sogar den Winter über in der Region verbleiben. Ukrainische Biologen haben sie mehrfach im Juni und Juli beobachtet, und akustische Messungen belegten ihre Anwesenheit noch im August.
„Der Klimawandel, insbesondere die Abnahme des Meereises, sowie günstige Krillansammlungen ermöglichen es den Buckelwalen, länger im Gebiet der Antarktischen Halbinsel zu bleiben. Wahrscheinlich haben dieselben Faktoren auch zu ihrer frühen Rückkehr in diesem Jahr beigetragen“, erklärt Oksana Sawenko, Biologin am Nationalen Antarktisforschungszentrum der Ukraine.
Die am 25. Oktober aufgenommenen Fotos wurden bereits bei Happywhale hochgeladen. Allerdings konnten die Forscher bislang nicht feststellen, woher genau diese Wale stammen, da sie neu in der Datenbank sind. Die Identifizierung wurde zusätzlich erschwert, weil auf den Bildern nur die Rückenflossen zu sehen sind. Solche Aufnahmen sind in der Datenbank weit seltener als Fotos von Schwanzflossen, die für die individuelle Bestimmung bevorzugt werden – da jedes Schwanzmuster einzigartig ist.
Rosamaria Kubny, PolarJournal