Die Glaziologin Dr. Heïdi Sevestre und der Entdecker Matthieu Tordeur verbrachten den antarktischen Sommer 2025/2026 damit, den Kontinent per Kite-Ski zu durchqueren. Sie legten dabei fast 4000 Kilometer zurück und zogen zwei Bodenradargeräte über das Eis, um Daten zur Schneeakkumulation, zu inneren Eisschichten und zu den tief unter der Oberfläche verborgenen Strukturen zu sammeln. Diese Expedition ist unter dem Namen Under Antarctica Expedition bekannt.
Ein kleinerer ökologischer Fußabdruck
In einer Zeit, in der der Klimawandel eine globale Bedrohung darstellt und die Polarregionen rasch verändert, sind Fortschritte in der Feldforschung unerlässlich, um physikalische Prozesse zu verstehen und Zukunftsprognosen zu verfeinern. Die Antarktisforschung stützt sich jedoch in der Regel auf Flugzeuge und Geländefahrzeuge, die zwar effektiv, aber logistisch aufwendig und CO2-intensiv sind. Sevestre und Tordeur wollten herausfinden, ob sich seriöse geophysikalische Daten auch ohne diese Infrastruktur erheben lassen. Indem sie den Wind nutzten, um sich selbst und ihre Ausrüstung fortzubewegen, absolvierten sie das erste jemals per Kite-Ski durchgeführte Radar-Transekt, unter Bedingungen, bei denen die Temperaturen selten über -30°C stiegen und mit Windchill unter -50°C fielen.
Der Fortschritt war, wie bei allen Kite-Expeditionen, vom Wetter abhängig. An einem guten Tag konnten Dutzende von Kilometern zurückgelegt werden, während ein windstiller Tag bedeutete, im Lager zu bleiben, was körperliche Ausdauer und Geduld erforderte.
Der Pol der Unzugänglichkeit
Nach 42 Tagen und knapp 1800 zurückgelegten Kilometern erreichte das Duo den Südlichen Pol der Unzugänglichkeit, den Punkt auf dem antarktischen Kontinent, der am weitesten von jeder Küste entfernt ist, etwa 1400 Kilometer vom nächsten Ufer. Es ist einer der am seltensten besuchten Orte der Erde. Sie wurden zur fünften Expedition, die ihn per Kite-Ski erreichte, zum ersten französischen Team überhaupt, und Heïdi Sevestre wurde nach aktuellem Kenntnisstand zur ersten Frau, die auf diesem Weg dorthin gelangte.
Am 61. Tag erreichten sie den geographischen Südpol, nachdem sie 2700 Kilometer in vollständiger Eigenversorgung zurückgelegt hatten. Nach zwei Monaten mit Gefriergetrockneten Mahlzeiten fühlten sich eine warme Mahlzeit und zweieinhalb Tage Ruhe wie ein Luxus an, bevor es in den letzten Abschnitt ging.
Was als nächstes kommt
Die Radargeräte zeichneten während der gesamten Durchquerung ein kontinuierliches Profil des Eises auf und erfassten dabei subglaziale Seen und Flüsse. Analyse und Veröffentlichung dieser Datensätze werden Jahre dauern. Doch die Expedition hat ihren übergeordneten Standpunkt bereits bewiesen: dass umweltschonende Feldforschung in der Antarktis möglich ist und dass sich auch die Menschen, die sie leiten, im Wandel befinden.
Für Heïdi Sevestre, die für ihre Wissenschaftskommunikation zum Klimawandel ebenso bekannt ist wie für ihre Forschung, war die Durchquerung sowohl ein wissenschaftlicher Beitrag als auch ein Machbarkeitsnachweis. Beides, so zeigt sich, schließt sich nicht gegenseitig aus.
Léa Zinsli, PolarJournal