Während sowohl Russland als auch China ihre Arktispolitik verstärkt haben und weiterhin neue Eisbrecher und eisgängige Schiffe für den Handel und die Marine bauen, sehen sich die USA mit einem alten Problem konfrontiert: einer unzureichenden, veralteten Polarflotte und einem schleppenden Prozess zur Beschaffung neuer Schiffe. Ein neu erworbenes eisgängiges Arktis-Patrouillenschiff und Hilfe aus dem Ausland könnten die Situation entschärfen, doch Letztere stößt auf ein schwieriges politisches Umfeld.
Die Vereinigten Staaten befinden sich in einer kritischen Phase ihrer Polarstrategie und sehen sich einer verschärften geopolitischen Konkurrenz gegenüber, während ihre Eisbrecherflotte gefährlich klein und veraltet ist. Das Kernstück ihrer Modernisierungsbemühungen, das Polar Security Cutter (PSC)-Programm, ist mit erheblichen Schwierigkeiten konfrontiert, was eine Neubewertung der gesamten Schiffbaustrategie des Landes erforderlich macht. Das Programm zum Bau neuer mittelschwerer bis schwerer Eisbrecher hat eine Verzögerung von sechs Jahren bis 2030 bei der Auslieferung des ersten Schiffes, der zukünftigen USCGC Polar Sentinel, zu verzeichnen, während die geschätzten Kosten von ursprünglich rund 940 Millionen US-Dollar auf fast 2,4 Milliarden US-Dollar im März 2025 gestiegen sind. Diese erheblichen Verzögerungen und Kostenüberschreitungen, die auf anhaltende Konstruktionsprobleme und eine angespannte industrielle Lage im Inland zurückzuführen sind, haben zu einer erheblichen Kapazitätslücke zu einem Zeitpunkt geführt, in dem Russland und China ihre Aktivitäten in der Arktis verstärken.
Als direkte Folge der Schwierigkeiten des heimischen Programms sah sich die US-Küstenwache zu einer Notlösung gezwungen. Ende 2024 kaufte sie für 125 Millionen Dollar ein 2012 gebautes kommerzielles eisgängiges Schiff, die Aiviq. Das Schiff wurde in USCGC Storis umbenannt, lief im Juli 2025 in Seattle ein und soll nach seiner Indienststellung spätestens im Sommer 2026 seine erste Arktispatrouille antreten. Die Storis sorgt zwar kurzfristig für die dringend benötigte Präsenz, gilt jedoch offiziell als „Überbrückungsstrategie” und nicht als dauerhafte Lösung, da sie umfangreiche Umbauten erfordert, um die militärischen Einsatzstandards vollständig zu erfüllen.
Die Krise im nationalen PSC-Programm hat zu einer pragmatischen Umorientierung hin zu ausländischem Fachwissen geführt. Im April 2025 veröffentlichte die Küstenwache eine Informationsanfrage für eine neue Klasse mittelgroßer Eisbrecher, die Arctic Security Cutters (ASC), in der sie ausdrücklich um Beiträge aus der „globalen maritimen Industriebasis” bat und einen aggressiven Lieferzeitplan von 36 Monaten festlegte, den nur wenige US-Werften einhalten können. Ein führender Anwärter ist ein finnisch-kanadisches Konsortium, das den Bau von zwei ASC bis Ende 2028 vorschlägt. Der Plan unter der Führung der finnischen Rauma Marine Construction (RMC) und der kanadischen Seaspan sieht vor, ein ausgereiftes kanadisches Design zu verwenden und die bewährte Fähigkeit von RMC zum schnellen Bau solcher Schiffe zu nutzen. Der Vorschlag enthält Berichten zufolge Bestimmungen zum Technologietransfer, damit weitere Schiffe in den Vereinigten Staaten gebaut werden können.
Die Wettbewerbslage verschärfte sich im Juni 2025 weiter, als ein weiterer kanadischer Schiffbauer, Davie, seine Pläne zum Erwerb von Werftanlagen in Texas bekannt gab. Dieser Schritt zielt ausdrücklich darauf ab, Davie durch die Schaffung eines Produktionszentrums in den USA in die Lage zu versetzen, Eisbrecher für die US-Küstenwache zu bauen, dabei das Know-how seiner finnischen Werft Helsinki Shipyard zu nutzen und andere Mitbewerber direkt herauszufordern.
Das Potenzial für den Bau im Ausland wird durch einen neuen diplomatischen Rahmen gestützt, den Icebreaker Collaboration Effort (ICE) Pact, ein trilaterales Abkommen zwischen den USA, Kanada und Finnland, das im Juli 2024 bekannt gegeben wurde. Der Pakt zielt darauf ab, den Austausch von Know-how im Schiffbau zu erleichtern, um Eisbrecher „schnell und zu erschwinglichen Kosten“ zu produzieren. Der Weg dorthin ist jedoch durch politische Gegenströmungen erschwert, da Präsident Donald Trump sowohl öffentlich Skepsis gegenüber Partnerschaften als auch privates Interesse an direkten Verhandlungen mit Finnland über neue und gebrauchte Eisbrecher bekundet hat.
Das größte Hindernis ist jedoch ein hausgemachter politischer Widerspruch. Das Bestreben der US-Regierung, im Ausland gebaute Eisbrecher zu erwerben, steht im Widerspruch zu ihrer eigenen protektionistischen Handelspolitik. Im Jahr 2025 verhängten die USA Zölle von bis zu 50 % auf Stahl- und Aluminiumimporte, was wichtige Verbündete wie Kanada und Finnland traf. Diese Zölle treiben nicht nur die Kosten des heimischen PSC-Programms in die Höhe, sondern machen es für ein ausländisches Konsortium auch nahezu unmöglich, ohne eine spezielle Ausnahmegenehmigung des Präsidenten einen tragfähigen Festpreisvertrag für die ASCs anzubieten. Die Situation wird durch Vergeltungszölle Kanadas und der Europäischen Union weiter verschärft, wodurch ein Netz von Handelsstreitigkeiten entsteht, das genau jene Sicherheitskooperation zu untergraben droht, die mit dem ICE-Pakt gefördert werden soll. Wenn die USA ihre Interessen in den Polarregionen sichern wollen, müssen sie zunächst den Konflikt zwischen ihren dringenden strategischen Bedürfnissen und ihrer eigenen Wirtschaftspolitik lösen.